ヒメウミスズメ（ドーヴィーキー）— Alle alle

外見と適応

ヒメウミスズメは小型でがっしりしており、短い翼、ずんぐりした体、短いくちばしをもつ。繁殖羽では、上面はおおむね黒色、下面は白色で、頭部は丸みを帯びる。翼の形と力強い飛翔は、採餌場所の間を頻繁にはばたいて移動する生活に適している。優れた潜水者でもあり、小型甲殻類などの浮遊性の獲物を追う際には、翼を使って水中を「飛ぶ」。羽毛と脂肪の蓄えは、冷たい北極の海水と変わりやすい天候に耐える助けとなる。

分布、亜種、生息地

本種は高緯度北極圏地域の岩の多い島や断崖で繁殖し、しばしば岩の割れ目や石の下に営巣する。一般に2亜種が認められている。A. a. alleはグリーンランド、アイスランド、ノヴァヤゼムリャ、スピッツベルゲン島の一部で繁殖する。A. a. polarisはフランツ・ヨーゼフ諸島で見られる。繁殖期以外には北方の海域に広く分散し、ときに海流に沿って南へ移動し、越冬地へ向かう。

食性と行動

ヒメウミスズメは主にカイアシ類や小型のヨコエビ類などの動物プランクトンを、浅い潜水によって捕食する。しばしば群れで採餌し、生産性の高い湧昇域やプランクトンが豊富な場所に集まることがある。陸上のコロニーは騒がしく活発で、鳥たちは密集した営巣群をつくり、短い鳴き声を交わしながら、ひなに餌を与えるため採餌地との間を何度も往復する。

繁殖、個体群、保全

繁殖つがいは1個の卵を産み、両親が抱卵する。その後、ひなが巣立つまで両親が給餌する。本種は世界的には現在、絶滅の危機がきわめて高いとは見なされておらず、北極圏の分布域に広く生息する。しかし、海氷、餌生物の分布、気温の変化に敏感である。気候変動と海洋食物網の変化は、ヒメウミスズメの個体群に対する重要な長期的圧力と考えられている。

特筆すべき特徴

• 小さな体とハトに似た体形から、ドーヴィーキーと呼ばれることが多い。
• 北極の一部地域では最も数の多い海鳥の一つであり、コロニーは数千羽に達することがある。
• 冷水性プランクトンへの依存は、北極海の生態系における変化の指標種としての性質を与えている。

さらに一般的な情報については、北極の海鳥およびAlle属を扱う地域の鳥類図鑑や保全の概要資料を参照されたい。繁殖地や亜種の分布に関する追加資料は、地域の研究計画やモニタリング活動を通じて得られる。