マイクロラプトル

フライト

コンテキスト

ミクロラプトルは、中国の同じ地域で発見された数多くの「恐竜」のうちの1つです。これらは巨大噴火の際に火山灰に埋もれてしまった。

「鳥類が獣脚類から動力飛行を獲得したことは、このグループの生物学的成功に貢献した重要な適応的ブレークスルーと認識されている。  白亜紀のポンペイ」で窒息死した1億2500万年前の中国東北部の白亜紀前期済南層群から、羽毛を持つ小型の獣脚類が
数百体発見された。
解剖学と系統学の両方から、これらの獣脚類が羽毛と飛行の起源について
新しい洞察を与え、樹上性（「地上性」）仮説よりも樹上性（「木下性」）を支持することを
強く示唆している"...。

詳細

マイクロラプトルは、羽毛や翼の印象が発見された最初の非鳥類恐竜の一つである。M. zhaoianusの3つの標本が詳細に記述されており、加えて、2003年にXuらによって記述されたM. guiの2つの標本とM. sp.の3つの標本から、ほとんどの羽毛印象が知られている。

ミクロラプトルは、初期の鳥類や羽毛恐竜の中でも珍しく、前腕と手だけでなく、足にも長い飛翔羽がある数少ない鳥類の先駆者である。このことから、シュウ・シンはこの恐竜を「4枚の羽を持つ恐竜」と表現し、4本の手足を使って滑空していたのではないかと推測している。体は厚い羽毛で覆われていた。尾の先には菱形の扇形があり、飛行中の安定性を高めていた。

Sankar Chatterjee氏は、マイクロラプトルが滑空するためには、前翼と後翼が（トンボのように）重なっているのではなく、（複葉機のように）異なる高さになっていなければならないことを発見したのです。彼は、この複葉機のモデルを使って、可能な滑空方法を計算し、マイクロラプトルは高台から飛び立ち、深い「U」字型のカーブを描いて下降し、再び持ち上がって別の木に着地する可能性が最も高いと判断したのである。複葉翼に直接使われていない脛骨や尾の羽は、飛行経路の制御と変更に使われた可能性がある。また、後翅も滑空飛行の制御に役立ったことだろう。

さらにチャタジーは、マイクロラプトルが滑空だけでなく、本当の動力飛行が可能かどうかをコンピュータのアルゴリズムを使って検証しました。その結果、マイクロラプトルはある程度の動力飛行を維持できることがわかったので、滑空だけでなく飛行していた可能性があります。