モルガヌコドンとは？初期哺乳類の起源・形態・生態と化石記録
モルガヌコドンの起源・形態・生態と豊富な化石記録を解説。ジュラ紀の小型初期哺乳類の進化史と発見地をわかりやすく紹介。
哺乳類型の属であるモルガヌコドンは、上部三畳紀の末期からジュラ紀の初期に生息していたとされる化石群である。p79 出現時期は約2億500万年前（約2.05億年前）と推定され、小型で敏捷な動物だった。
他の多くの初期哺乳類とは異なり、モルガヌコドンは比較的豊富で保存状態の良い標本が知られている。その多くはウェールズのグラモーガンから出土したもので、代表種はMorganucodon watsoniである（本種を含む標本群から頭骨や下顎、歯の詳細が解明された）。
ケンプによれば、遺骨が発見された岩の亀裂（クラック）が、三畳紀の最新型かジュラ紀の初期型かは明確に絞り込めないものがあるとされる。p142 地層や堆積環境の違いから年代の不確実性が残る産地もあるが、全体としては三畳紀末からジュラ紀初期にかけて広く分布していたと考えられている。p299
形態（外見と骨格の特徴）
最初に出現した時期の個体は「頭蓋骨の長さが2～3cmで、体長が約10cm［4インチ］の小さな動物だった」と記載されることが多い。p143 外見はトガリネズミや小型ネズミに似ていたと推定されるが、内部構造には現生哺乳類への進化的移行を示す特徴が多い。
- 歯列と咬合：前歯・犬歯・前臼歯・臼歯に分化した異歯（ヘテロドンテイ）で、臼歯は咬合面が発達しており、食物を噛み砕くのに適していた。歯の摩耗や噛み合わせの精密さは、効率的な咀嚼機能を示す。
- 顎関節の移行：古い爬虫類型の「関節（関節＝下顎骨の関節部分と上顎の一部）」を残しつつ、新しい哺乳類型の下顎骨（dentary）–頭蓋側の関節（squamosal）という二重の咬合様式（移行的二重関節）を持つ点が重要で、哺乳類への進化過程を理解する鍵となる。
- 耳の起源：咬合に関与していた小骨（アーティキュラ、クアドラティ）は次第に耳小骨へと変化する過程の段階にあると解釈される。完全な独立した中耳骨を持つ現生哺乳類に比べると中間段階の構造を示す。
- 体表・四肢：毛や体毛の直接的化石証拠は限られるが、近縁な哺乳類型爬虫類の証拠や代謝の兆候から毛を持っていた可能性が高い。四肢は四足歩行に適した構造で、木登り（スカンジング）や地上での敏捷な移動に向いていたと推測される。
生態（生活様式・食性・代謝）
モルガヌコドンは小型であることから主に昆虫食（小無脊椎動物を捕食）だったと考えられる。臼歯の形態や咬合パターンは硬い外骨格を持つ獲物を粉砕するのに適しており、夜行性であった可能性も高い（光学的・行動的ニッチの回避により大型捕食者との競合を避けたと推定される）。
近年の研究では、歯や骨に残る成長線から個体の寿命や成長速度を推定する試みが行われている。その結果、同程度の体重の現生小型哺乳類と比べてやや長寿であった個体がいることが示唆され、必ずしも現生哺乳類と同じ高代謝（高い恒温性）を持っていなかった可能性が議論されている。つまり、モルガヌコドンは形態的には哺乳類に近いが、生理的には現生哺乳類と完全には一致しない「過渡的」な生態特性を示したと考えられる。
化石記録と分布
モルガヌコドンの化石は、特にイギリス（ウェールズ）のグラモーガン地域の亀裂充填（fissure fills）から多数見つかっている。これらは洞窟や岩の割れ目に堆積した骨が保存されたもので、頭骨や下顎、歯など多様な部位が得られている。p299
また、同属あるいは近縁の哺乳類型動物の化石はヨーロッパを中心に他地域からも報告されており、古環境や分布の研究により当時の生態系における多様性や生態的役割が徐々に明らかにされつつある。産地ごとの地層学的解析や年代測定の進展により、個々の標本の正確な年代や生活史の理解がさらに深まることが期待される。
まとめると、モルガヌコドンは形態的・機能的に現生哺乳類への移行段階を示す重要な化石群であり、その豊富な標本は初期哺乳類の起源や進化、生態を検討する上で欠かせない資料を提供している。
M. watsoniの 復元
配信
また、中国の雲南省（Morganucodon oehleri）やヨーロッパ、北米の各地で化石が発見されており、南アフリカの精巧な化石からは、少なくとも近縁の動物（Megazostrodon）が知られている。p21/33, 174 。
生理学
大きさや歯並びから、昆虫食であった可能性がある。p300サイズが小さいことから、何らかの体温調節が可能であり、毛皮による保温が可能であると思われる。このサイズの動物が夜間活動するには、事実上、体内の熱生産が増加する必要がある。p124 。
また、脳の大きさも重要な要素です。初期の哺乳類は、体格に比して脳が大きかったことは確かです。脳の大きさの復元がそれを示している。中生代の哺乳類の脳の大きさは、現生哺乳類の脳の大きさの下限の範囲にあるらしい。これは、全体として、基底部の無脊椎動物の脳の体積の4倍以上の増加である。これは、「すべての哺乳類の特徴の中で最も顕著なものの一つ」である大脳新皮質の発達に関与している可能性が非常に高い。p120 。
哺乳類ですか？
哺乳類に分類するかどうかについては、長い間論争が続いている。哺乳綱という広い分類群に含めることを好む人もいる。
モルガヌコドンは、非常に原始的な生物と考えられている。下顎にはシナプスの祖先に見られる骨の一部が非常に小さくなっている。哺乳類の顎骨は歯骨だけで構成されている。
モルガヌコドンには、関節骨と四頭筋骨の間の原始的な顎関節が残っている。p107/112現代の哺乳類では、これらの骨は中耳に移動し、マレウスとインカスとして耳小骨の一部になる。モルガヌコドンは、原始的なヒンジが残っている以外に、哺乳類由来のヒンジも進化しているので、両顎関節を持つ珍しい個体である。
歯が生え替わること、成長が確定的であることは、哺乳類の特徴である。p324/346初期のシナプス類は、サウロプシド類と同じように生涯にわたって歯が生え変わる。これは「ポリフィオドン性」と呼ばれ、哺乳類は2組の歯しか生えない「ディフィオドン性」である。
モルガヌコドン科などの過渡期には、顎関節が前方の歯状-扁平と後方の関節状-扁平の両タイプがあった。
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