ネアンデルタール人とは|学名・起源・特徴・化石分布と絶滅時期
ネアンデルタール人は、ホモ属の一群で、現生人類(ホモ・サピエンス)と近い関係にあった化石人類です。学名は一般にHomo neanderthalensis(ホモ・ネアンデルタール人)とされますが、かつてはHomo sapiens neanderthalensis(ホモ・サピエンス・ネアンデルタレンシス)という亜種名で扱われることもありました。
起源・進化
現在の学説では、ネアンデルタール人はヨーロッパ〜西アジアにおける中期更新世の系統、ホモ・ハイデルベルゲンシスなどから分化して発展したとされます。遺伝学的・化石学的証拠から、現生人類との分岐(最後の共通祖先)はおおむね数十万年前、数十万年単位の幅をもって起こったと考えられており、ネアンデルタール系統が明瞭になるのはおよそ40万〜30万年前頃からとされることが多いです。
形態的特徴
- 体格は頑強で、寒冷気候に適応した短い手足・がっしりした体型を示す集団が多かった。
- 頭蓋は長く後頭部に盛り上がり(後頭隆起、occipital bun)があり、眉弓(眼窩上隆起)が発達している。
- 脳容量は現代人に匹敵し、個体によってはやや大きめ(概ね約1200〜1750ml)であった。
- 大きな鼻腔や頬骨の発達など、寒冷環境で空気を温める構造が見られる。
生活・道具・文化
ネアンデルタール人は狩猟採集を基本とし、主に大型草食獣を積極的に狩猟していた痕跡が多く見つかっています。植物資源の利用や貝類採取など、食性は多様だったことも示されています。石器文化としては「ムステリア(Mousterian)」と呼ばれる石器群が特徴で、レヴァロワ技術など比較的高度な加工技術が用いられました。
火の使用、洞窟や簡易的な風よけや住居の利用、動物の皮を利用した衣服の使用といった適応があったとされます。さらに、色材(顔料)の使用や貝殻の装飾、埋葬行為の痕跡など、象徴的あるいは文化的行為の可能性を示す証拠も複数見つかっています。
遺伝学と交雑
古代DNAの解析により、ネアンデルタール人は現生アフリカ外の現代人の祖先と複数回交雑したことが示されています。現代のユーラシア系集団のゲノムには一般に約1〜2%(集団によっては多少多め)のネアンデルタール由来の遺伝子領域が残っています。これにより、気候適応や免疫関連の影響などが現生人類に及んだ例も報告されています。
一方で、ネアンデルタール集団自身は遺伝的多様性が低く、近交の兆候や有害変異の蓄積が見られるという研究もあります。
化石分布と主要遺跡
ネアンデルタール人の化石はヨーロッパを中心に、小アジア(アナトリア半島)、レヴァント(東地中海沿岸)、中央アジア、さらにはシベリアのアルタイ山脈付近(デニソワ洞窟周辺)まで発見されています。英国内の南部などかつて氷床に覆われていた地域の南縁でも化石が出土しています。
最初に発見された骨が出土したのは、ドイツ・デュッセルドルフ近郊の石灰岩採石場で、谷間(Neander Tal、ネアンデル谷)にちなんで「ネアンデルタール人」と名付けられました。これらの化石は当初、Johann Carl Fuhlrott と Hermann Schaaffhausen によって研究され、現在ではこれが代表的標本(ネアンデルタール人1号)として知られています。
絶滅時期と原因
最近の年代測定・遺伝学的研究から、ネアンデルタール人はおおむね約4万年前頃(およそ40,000年前前後)にヨーロッパや西アジアの大部分で姿を消したと考えられています。地域差があり、最後期まで残った地域もあります。
絶滅(または消滅)の原因としては次のような要因が複合的に影響したと考えられています。
- 気候変動による環境の急激な変化とその結果としての資源分布の変化
- ホモ・サピエンスとの競合(資源・生息地の競合)、および文化的・技術的優位性の差
- 疾病の伝播や小さな集団サイズによる遺伝的脆弱性(近交や有害変異の蓄積)
- 部分的な吸収(ホモ・サピエンスとの交雑による遺伝的混合)
発見と研究の歴史
ネアンデルタール人の最初の有名な発見はドイツの採石場でのもので、19世紀にFuhlrott と Schaaffhausen によって古人類学的注目を集めました。その後、欧州や西アジアの多数の遺跡から断片的な骨や石器が見つかり、20世紀後半から21世紀にかけて年代測定法や古代DNA解析の発達により、生活様式・交雑の程度・絶滅時期など多くの点で理解が深まりました。
以上の点から、ネアンデルタール人は単に「原始的な人間」ではなく、複雑で地域的に変化する文化や行動を持ち、現生人類と遺伝的・文化的に深く関わっていた重要な人類グループであることがわかります。


この復元はネアンデルタール博物館にある
精神力
ネアンデルタール人の脳の大きさは、ネアンデルタール人がおそらく知的だったことを示しています。平均して、彼らは現代人よりも大きな脳を持っていた。脳が大きいということは、身体的な弱点のようなものです。それは、多くのエネルギーを消費し、頭蓋骨が傷つきやすくなり、出産時に苦労するからです。これらの欠点は、例えば、より良い問題解決、より良い社会的協力、言語や道具作りなどの利点よりも少ないかもしれません。
ネアンデルタール人の火打石の道具(例えば、手斧など)は、初期の人間の道具よりも細かく作られていました。現代人の新石器時代の道具よりも、はるかに種類が少なく、精巧に作られていました。また、私たちの祖先によって行われた洞窟の芸術の質は、ネアンデルタール人によって行われたものとは異なるレベルにあります。しかし、彼らは何らかの芸術を持っていました。
ディヴァージュ・ベイブの笛
これまでに発見された最古のフルートは、1995年にスロベニアの洞窟Divje Babe Iで発見された、いわゆるDivje Babeフルートかもしれません。それは約43,100年前のものです。それは、Mousterianの囲炉裏の近くにあるDivje Babeのサイトで、幼い洞窟のクマの大腿骨からです。考古学者は、2つの重要な質問をします。
笛なのか?これは長く議論されてきました。一番の要約は、フルートである可能性は確かにありますが、それは証明されていない(確実ではない)ということです。
笛だとしたら、ネアンデルタール人が作ったのか?繰り返しになりますが、これは断定できません。リュブリャナにあるスロベニア国立博物館(Narodni Muzej Slovenije)にフルートとして展示されています。博物館の見学者用リーフレットには、ネアンデルタール人による製造は「確実に証明されている」と書かれています。これは一般的な見解ではなく、再びそれは"証明されていない"としてアイデアを記述するのが最善です。
スピーチ能力
長い間、人々はネアンデルタール人が話すことができるかどうかを疑問視してきました。多くの人は、ネアンデルタール人が喋れると信じていましたが、それは、脳の大きさが大きいために、喋れないと理解できないからです。しかし、損傷のないネアンデルタール人の舌骨が発見されたとき、ネアンデルタール人はしゃべれるのではないかと考えさせられました。それは、人間の場合、舌骨は声箱の支えになっているからです。コンピュータ解析の結果、ネアンデルタール人の舌骨は人間の舌骨と非常によく似ていたことがわかった。研究者は「我々の発見は、ネアンデルタール人の発話能力と一致している」としている。
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リュブリャナ博物館に展示されているオブジェ
発見の歴史
1856年8月、ネアンデルタール人1号として知られることになる標本が、ドイツのネアンデル渓谷で発見された。デュッセルドルフ近郊の石灰岩の採石場で発見された。最初に発見されたのは頭蓋骨で、次いで大腿骨2本、腕骨5本、左骨盤の一部、肩甲骨と肋骨の破片が発見されました。
実際には、いくつかの遺跡は以前に発見されていたが、我々とは別の種として認識されていなかった。ベルギーのエンギスの子供は、1829年に発見された最初のネアンデルタール人だった。二番目に発見されたのは、1848年にジブラルターのフォーブス採石場で発見されたものです。
解剖学
ネアンデルタール人の男性の身長は約164~168cm(5.3フィート)で、平均体重は77.6kg(171ポンド)でした。ネアンデルタール人の女性は約154cm(5フィート)の高さと平均66.4キロ(146ポンド)の重量で立っていた。
ネアンデルタール人は、より強い(より頑丈な)体格と、特に頭蓋骨の特徴的な形態学的特徴を持っていました。彼らは現代人よりもはるかに強く、特に上半身が強かった。
ネアンデルタール人の長い骨や関節は我々よりも太く、長い骨の中にはわずかにカーブしているものもあります。この太さと曲線の両方が、我々の種よりも強い力が必要だったことを示唆しています。
若いネアンデルタール人
2007年からは、X線放射光マイクロトモグラフィーを用いて歯のエナメル質の成長パターンを非侵襲的にイメージングすることで、歯の年齢を直接計算できるようになりました。
この研究は、ネアンデルタール人の身体的発達が現代人の子供よりもはるかに速いことを示唆している。初期のH.サピエンスのX線シンクロトロンマイクロトモグラフィー研究は、この違いが現在よりもはるかに16万年前にまで遡って2つの種の間に存在していたことを主張しています。
骨折
ネアンデルタール人は骨折の頻度が高いようです。これらの骨折は治癒していることが多く、感染症の兆候はほとんど見られないことから、負傷した個体が無力な時期に介護されていたことが示唆される。
ネアンデルタール人は、現代のロデオのプロに匹敵する頻度でこのような損傷を示し、大型で戦闘的な哺乳類との頻繁な接触を示しています。この骨折から、彼らは獲物の上に飛び乗って刺したり、相撲で地面に叩きつけたりして狩りをしていたのかもしれません。


直接比較


ネアンデルタール人の頭蓋骨は、私たちの頭蓋骨とはいくつかの点で異なります。
生活スタイル
彼らは更新世の氷河期にユーラシア大陸に住み、バイソン、オーロク(生きている牛の祖先)、シカ、トナカイ、ジャコウウシ、マンモスなどの大型哺乳類を狩猟していました。
頭蓋骨はホモ・サピエンスよりもわずかに大きく、これは知性とおそらく言語の使用を示唆している。一方、骨格は、彼らが我々よりも力で問題を解決する傾向があったことを示唆している(狩猟など)。
ネアンデルタール人の石器はムーステリアンと呼ばれ、人間の初期の種によって作られたアシュール人の石器を進化させたものです。ホモ・サピエンスの石器はまだはるかに多様であり、我々の種はネアンデルタール人よりも多くの道具に依存していたことを示唆している。
ネアンデルタール人は、彼らの食事は調理された野菜が含まれていたが、ほぼ独占的に肉を食べていた。彼らは良い道具を作り、複雑な社会的グループで生活していました。彼らの遺骨の研究は、彼らが話し言葉を持っていた可能性があることを示していますが、そのような言語の性質は不明です。
ネアンデルタール人が絶滅した理由を説明しようとするいくつかの説があります。ネアンデルタール人が気候の変化に適応できなかったのではないかという説や、現代人の祖先とうまく競争できなかったのではないかという説があります。あるいは、現代人の祖先とうまく競争することができなかったのではないかという説もあります。
質問と回答
Q: ネアンデルタール人の学名は何ですか?
A: ネアンデルタール人の学名はHomo neanderthalensisまたはHomo sapiens neanderthalensisです。
Q: ネアンデルタール人の化石はどこで発見されたのですか?
A: ネアンデルタール人の化石は、ヨーロッパ、小アジア、中央アジアまでしか見つかっていません。
Q: 最初の化石は誰が発見したのですか?
A: 最初の化石は、デュッセルドルフ近郊の石灰岩の採石場で、作業員の一人が発見しました。
Q: 専門家はいつネアンデルタール人が絶滅したと考えていたのですか?
A:専門家はネアンデルタール人が約4万年前に絶滅したと考えていました。しかし、最近の研究では、この時期がもっと早いかもしれないと言われています。
Q: ネアンデルタール人はどの種から進化してきたのですか?
A: ネアンデルタール人はホモ・ハイデルベルゲンシスから進化したと考えられています。
Q:現代人はいつネアンデルタール人と最後の共通祖先から分かれたのですか?
A:現代人は70万年前から30万年前の間にネアンデルタール人との最後の共通祖先から分かれたとされています。
Q: ネアンデルタール人の遺骨はヨーロッパ以外のどこで発見されたのですか?
A:ヨーロッパ以外のザグロス山脈やレバントでネアンデルタール人の遺骨が発見されています。