ホモ・ハイデルベルゲンシス

発見

1907年、ドイツのハイデルベルグ近郊のマウアーで、考古学者が下顎の化石を発見した。この下あごが他の種とあまりにも違うので、未発見の種に属すると考えた科学者がいた。この種をホモ・ハイデルベルクエンシスと名付けた。

その後、フランスのアラゴやギリシャのペトラローナで、ホモ・ハイデルベルゲンシスのものとされる遺跡が考古学者によって発見された。これらのホモ・ハイデルベルゲンシスの証拠は、60万年前から40万年前のものが最もよく見つかっている。ハイデルベルゲンシスが使っていた石器は、ホモ・エレクトスが使っていたアシューレ式石器に非常によく似ていた。

ホモ・ハイデルベルゲンシスは、ヨーロッパのホモ・ネアンデルターレンシスとホモ・サピエンスの両方の直接の祖先である可能性がある。アフリカで発見された「ローデシアン・マン」は、ホモ・ハイデルベルゲンシスのグループに属すると考える専門家もいる。

解釈について

Homo antecessorとH. heidelbergensisは同じ祖先を持つ可能性がある。アフリカのHomo ergasterである。エルガスターはハイデルベルゲンシスと大差はない。しかし、H.ハイデルベルグエンシスの方が脳ケースが大きかった。彼らの頭蓋骨は、平均して1100〜1400cm³の空間を持っていたという。(また、道具や行動もエルガスターよりも進化していた。これらの理由から、ハイデルベルグエンシスは別種として分類されている。

ハイデルベルゲンシスは現代人よりも背が高く、筋肉質であった。男性の平均身長は約1.75m、体重は62kgでした。雌の平均身長は1.57m、体重は51kgであった。

彼らは良いハンターだった

野生の鹿や象、サイ、馬などについた切り傷は、H. heidelbergensisがこれらの動物を狩り、殺し、屠殺したことを示している。これらの動物の中には、体重が700kg以上になるものもあったという。

この時代のヨーロッパ大陸には、マンモスやヨーロッパライオン、アイルランドヘラジカなど、今では絶滅してしまった野生動物が生息していました。

死者を埋葬したのかもしれない

最近、アタプエルカで発見されたH.ハイデルベルゲンシスは、ホモ属の中で死者を埋葬した最初の種であった可能性がある。しかし、これが本当かどうかは、科学者の間でも議論がある。

専門家の中には、H.ハイデルベルクエンシスが、その子孫であるH.ネアンデルタールエンシスと同様に、原始的な形態の言語を習得していたと考える人もいます。

科学者たちは、石器以外にH.ハイデルベルグエンシスが作った芸術品や高度な人工物を発見していない。しかし、考古学者はレッドオーカーという鉱物を発見しました。この鉱物は、絵の具として使用できる赤い顔料を作ることができます。南フランスのテラ・アマタ遺跡で発見されたものです。

現代の発見

ボックスグロウマン

1994年、イギリスの科学者たちは、英仏海峡からわずか数マイルのところで、下等生物の脛骨を発掘しました。この骨は、ボックスグローブ採石場で、数百の古代の手斧とともに発見されました。足の骨の一部は、47万8千年から52万4千年前のものとされています。

発見者はこの遺体がハイデルベルグエンシスのものだと考えている。しかし、他の科学者の中には、初期のネアンデルタール人のものではないかと考えている人もいます。グラン・ドリナで発見される前、ボックスグローブはヨーロッパで最も古い人類の遺骨が発見された場所でした。

脛骨は大型肉食獣に噛まれていた。これは2つの可能性を示唆しています。ライオンやオオカミに殺された可能性。また、他の原因で死亡し、埋葬されていない遺体が死後に回収されたのかもしれない。

シマ・デ・ロス・ヒューソス

1992年からスペインの研究チームが、シマ・デ・ロス・ヒューソス遺跡で少なくとも35万年前の5,500体以上の人骨を発見した。この遺跡は、スペイン北部のアタプエルカ山脈にあります。この穴には、おそらく28人分の化石と、アーサス・デニンゲリやその他の肉食動物の遺骸、そしてエクスカリバーと呼ばれる分岐器が含まれている。科学者の中には、赤石英石で作られたこのアシューレの斧は、葬儀のための儀式用の供物ではないかと考える人もいる。もしそうであれば、葬儀を行っていた最古の証拠となる。

判明しているH. heidelbergensisの遺骨の90％はこの場所から出ている。化石ピットの骨は以下の通り。

• ミゲロンの愛称で親しまれている完全な頭蓋骨（頭蓋骨5）や、アガメノンの愛称で親しまれている頭蓋骨4、ルイの愛称で親しまれている頭蓋骨6（地元の英雄エル・シドに由来）など、他の頭蓋骨の破片もあります。
• エルビス・プレスリーにちなんで「エルビス」の愛称で親しまれている完成品の骨盤（骨盤1）。
• 大あご、歯、多くの後頭蓋骨（大腿骨、手足の骨、脊椎骨、肋骨など）

実際、近くの遺跡には、唯一知られていて話題になっているホモ・アンテセッサの化石があります。

イギリス、サフォーク州

2005年、イングランドのサフォーク州ローストフト近くのパケフィールドの崖から、他の種の年代測定に用いられるミズオオトカゲの歯とフリントツールが発見された。これは、70万年前にイギリスにヒト科の動物が存在していたことを示唆しています。このヒト科動物は、H. antecessorとH. heidelbergensisの交配種であった可能性がある。