オドントケリス
オドントーチェリスは、発見されたカメの中で最も古いことが知られている。中国貴州省の三畳紀後期の岩石から出土した2億2千万年前の3つの標本から最初に報告されました。
原始的なカメとして、オドンチェリスは現代のカメとはいくつかの点で異なっていた。現代のカメは口の中に歯のない角張ったくちばしを持っています。対照的に、オデントチェリスの化石は、彼らの上下の顎に歯を持っていた。
現代でも先史時代でも、カメの最も印象的な特徴の一つは、背側の甲羅であり、動物の体の上に鎧の甲羅を形成しています。オドントーチェリスには、亀の鎧の下の部分である胸骨の部分しかありませんでした。それはまだ他のほとんどのカメのように固体の甲羅を持っていませんでした。固い甲羅の代わりに、オダントーシスは、現代のカメの胚のように肋骨を広げていましたが、まだ甲羅の骨化したプレートの開発を開始していません。
頭蓋骨のプロポーションを比較してみると、オドントヘリスの頭蓋骨は他のカメに比べて目の前の方がはるかに細長い。先史時代のカメの尾は、他のカメに比べて体の長さに比例して長くなっていた。また、尾に見られる横突起は、後のカメのように融合していない。
これらの解剖学的な違いを総合すると、オドントヘリスはカメの中で最も原始的な特徴を持っており、過渡期の化石のようなものであることがわかる。しかし、一部の科学者はこの考えに懐疑的である。ReiszとHeadは、オドントーチェリスは部分的に進化した甲羅を持つ亀ではなく、古い陸棲亀の子孫であり、甲羅が逆になったのではないかと提案している。このような甲羅は、オサガメ(Dermochelys属)のような現代のカメにも見られる。
化石標本はコノドンツやアンモナイトの多い海洋堆積物で発見されたことから、オドントヘリスは水棲種であった可能性が高いと考えられます。原始的なカメは海岸近くの浅い海で泳いでいた。
この種の名前、Odontochelys semitestaceaは文字通り「半分の甲羅を持つ歯のある亀」という意味で、その最も印象的な身体的特徴を適切に表現しています。
オデントチェリスの化石の スケッチ。
質問と回答
Q:Odontochelysとは何ですか?
A:Odontochelysは、発見された中で最も古いカメです。中国貴州省の上部三畳紀の岩石から発掘された2億2千万年前の3つの標本から初めて報告されました。
Q: オドントシェリスは現代のカメとどう違うのですか?
A:現代のカメは、口の中に歯がなく、角ばったくちばしをもっていますが、Odontochelysの化石は上あごと下あごに歯がありました。また、現代のカメは体を守るためにしっかりとした甲羅を持っていますが、オドントシェリイはカメの鎧の一番下の部分であるプラストロンを持っていただけで、他のカメのようにしっかりとした甲羅をまだ持っていませんでした。
Q:オドントシュライスと他のカメを区別する他の特徴は何ですか?
A:頭蓋骨の比率を比較すると、Odontochelysの頭蓋骨は、他のカメに比べて目の前がはるかに細長い。また、この先史時代のカメの尾は、他のカメに比べて体に比例して長く、尾に見られる横突起は、後のカメのように癒合していません。
Q:種名の意味は何ですか?
A:種名のOdontochelys semitestaceaは、文字通り「半分の殻を持つ歯が生えた亀」という意味で、この種の最も顕著な身体的特徴を適切に表現しています。
Q: この化石はどこで発見されたのですか?
A:海岸近くのコノドントやアンモナイトが多く含まれる海底堆積物から発見されました。
Q:この原始的な亀は、陸上と水上のどちらで生活していたのでしょうか?
A:海岸に近いコノドントやアンモナイトの多い海底堆積物の近くで発見されたので、水棲であった可能性が高い。
Q:すべての科学者が、これがどのような種類の動物であるかに同意しているのですか?
A:いいえ、一部の科学者は、これが原始生命と現代生命の過渡期の化石であるかどうかに懐疑的です。ライズとヘッドは、オサガメ（Dermochely属）のように時間とともに甲羅が反転するのではなく、古い陸棲亀の子孫である可能性を示唆しています。
