アウストラロピテクス

モルフォロジー

スカル

脳の大きさ

アウストラロピテクスのほとんどの種の脳は、現代人の脳のおよそ35％の大きさだった。これは、チンパンジーの脳と比べてもさほど変わらない。ヒト科動物の脳の大きさは、ホモ属が到来するまで大きくは増えない。

その他の機能

タウンの標本は犬歯が短く、大門の位置は二足歩行の証拠でした。

スケルトン

アウストラロピテクスのほとんどの種は、小柄で優美であり、通常、身長は1.2～1.4m（約4～4.5フィート）であった。かなりの程度の性的二型があります。現代のヒト科動物は、同じ程度の性的二型性を示しません。特に、現代のヒトは性的二型性の程度が低く、男性は女性よりも平均して15％だけ大きい（背が高い、体重が重い）とされています。

しかし、アウストラロピテクスでは、男性の方が女性よりも50％も大きいことがありますが、通常はこれよりも小さいです。

概要

骨格、タンザニアのラエトリで発見された足跡の化石、犬歯、大後頭孔などから、これらの類人猿が二足歩行をしていたことがわかります。

アウストラロピテクス・アフリカヌス（ 男性）のオリジナル頭蓋骨

進化

アウストラロピテクス・アフラカヌスは、かつてはホモ属（特にホモ・エレクトス）の祖先と考えられていた。

しかし、ホモ属に属する化石の中には、アウストラロピテクスよりも古いものが発見されている。したがって、ホモ属はアウストラロピテクス属よりも早い時期に分裂したか（最新の共通祖先はA. afarensisか、それよりも早いKenyanthropus platyopsである可能性がある）、あるいは共通祖先から独立して発展したかのいずれかである。

チンパンジーゲノムプロジェクトによると、ヒト（Ardipithecus、Australopithecus、Homo）とチンパンジー（Pan troglodytes、Pan paniscus）の両系統は、進化の速度が一定であると仮定した場合、約500万〜600万年前に共通の祖先から分岐したとされています。

しかし、最近発見されたホミニンは、分子時計が示唆するよりもやや古い。通称「トウマイ」と呼ばれるサヘラントロプス・チャデンシスは約700万年前、オローリン・トゥゲネンシスは少なくとも600万年前に生きていたという。彼らについてはほとんど知られていないため、ヒトの分子時計によって、ヒトとチンパンジーは少なくとも100万年後に進化の分岐点を迎えたと判断されているため、議論の的となっています。

一説によると、ヒトとチンパンジーの系統は最初にある程度分岐し、分岐してから100万年後くらいに一部の集団が交配したと言われています。もっとも、分子時計の前提条件が正確に成り立っていない可能性もあります。分子時計は、長期的には分子構造の変化が一定の割合で起こるということを前提としています。しかし、Ayalaのような研究者は、この前提に疑問を投げかけています。

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