リウマチ熱：原因、症状、診断と予防

原因と発症機序

この疾患は、レンサ球菌性咽頭炎に対する体の免疫応答が、ヒトの組織にも交差反応することで起こります。この過程はしばしば分子擬態と呼ばれます。自己免疫反応は心臓、関節、皮膚、中枢神経系を標的とし、臨床症状の基礎となる炎症を引き起こすことがあります。

主な臨床症状

症状の現れ方はさまざまです。心雑音や心不全を伴う急性心炎を発症する患者もいれば、移動性関節炎、特徴的な皮疹、皮下結節、神経学的症状がみられる患者もいます。古典的な主要症状（ジョーンズ基準）は、以下のとおりです。

• 心炎（心臓の炎症）
• 多発関節炎（移動性の関節痛および腫脹）
• シデナム舞踏病（不随意運動）
• 輪状紅斑（環状の発疹）
• 皮下結節

診断と治療

診断は臨床所見に基づき、最近のレンサ球菌感染を示す証拠（咽頭培養、迅速検査、抗体価）によって裏付けられます。心臓弁への影響を評価するため、心エコー検査などの画像検査も行われます。治療では、細菌の除去（通常はペニシリン）、抗炎症療法（アスピリン、または一部の場合のコルチコステロイド）、安静を含む支持療法、再発を防ぐための長期的な二次予防を組み合わせます。重度の弁損傷を伴う進行例では、外科的修復または弁置換が必要になることがあります。

疫学、予防と公衆衛生

リウマチ熱は多くの高所得国で減少しましたが、迅速な診断や抗菌薬へのアクセスが限られる地域では、依然として重要な心疾患の原因です。中東、東ヨーロッパ、南アメリカ、極東などでは比較的多く、西ヨーロッパの大部分および北アメリカでははるかにまれです。一次予防ではレンサ球菌性咽頭炎を速やかに治療し、二次予防ではリウマチ熱の既往がある人に定期的な抗菌薬予防投与を行い、再発を防ぎます。

歴史と注目すべき事項

生活環境の改善と抗菌薬の普及により、リウマチ熱の発生率は20世紀に劇的に低下しました。しかし、医療へのアクセスが限られる地域では、現在も大きな疾病負担をもたらしています。一部の歴史上の人物については、後年の推定としてリウマチ熱を患っていた可能性が示されており、この疾患はリウマチ性心疾患として知られる永続的な弁損傷を残すことがあります。A群レンサ球菌に対するワクチンの研究と継続的な公衆衛生活動は、世界的な負担の軽減を目指しています。

参考文献および追加資料は、専門的な臨床情報源や公衆衛生機関を通じて利用できます。入門的な情報については、上記のリンクを参照してください。

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