サルコスクス
Sarcosuchusは、絶滅した巨大ワニ属の一種。1億3500万年前から1億1200万年前の現在のアフリカの下部白亜紀に生息していました。
厳密に言えば、現代のワニではなく、ワニの前身のようなものである。これをクロコディロモルフといいます。真のワニは白亜紀の上部に登場する。
サルコスクスは、史上最大級の巨大なワニのような爬虫類のひとつである。全長は現代の海水ワニの約2倍、体重は約8トンでした。
最近までは、1940年代から1950年代にサハラ砂漠で発見された、歯や鎧のスキュートな部分の化石が数個あるだけでした。
1997年と2000年には、ポール・セレノが新たに6個の標本を発見しましたが、その中には、骨格の約半分が残っていて、背骨もほとんど残っているものがありました。他のジャイアント・クロコダイルは、いずれも数個の部分的な頭蓋骨からしか知られていないので、実際にどれが最大なのかは未解決の問題です。
古生物学
他の巨大ワニとは異なり、サルコスクスは川での捕食者だった。大きく張り出した顎と頑丈な歯は、掴んだり押しつぶしたりするために設計されているので、主な獲物は大型動物や小型の恐竜で、待ち伏せして水の中に引きずり込み、押しつぶして溺れさせた後、引き裂いたのではないかと考えられています。
しかし、サルコスクスの細長い鼻は、現代のガビアル、ニセガビアル、細長い鼻のクロコダイルの細い鼻と非常によく似ていました。これに対して、現代のナイルワニや絶滅したデイノスクスは、非常に広くて重い頭蓋骨を持ち、大きな獲物を扱うのに適しています。このことと、サルコスクスが生息していた環境には大型の魚類が多く生息していたことから、サルコスクスは恐竜を殺す動物ではなく、現代のガビアルを小型化したような大型の魚食動物だったのではないかという説がある。
環境について
1億1,000万年前の白亜紀初期、サハラ砂漠はまだ広大な熱帯平原で、湖が点在し、植物が生い茂る川や小川が流れていた。発見された化石の数から見て、水棲のサルコスクスは、このような温暖で浅い淡水の生息地に多く生息していたと考えられる。
現代の真のワニは、大きさや形が非常によく似ていて、異なる地域に住む傾向がありますが、サルコスクスは、同じ地域に住む、大きさや形の異なる数多くの鰐形類のうちの1つに過ぎませんでした。また、サルコスクスと同じ地層からは、頭蓋骨の長さが8cmほどのドワーフクロコダイルなど、絶滅した4種のワニが発見されている。彼らは、資源を奪い合うのではなく、多様な生態的ニッチを満たしていた。
質問と回答
Q: サルコスクスとは何ですか?
A: サルコスクスとは、絶滅した巨大なワニのような爬虫類の属です。
Q: サルコスカスはいつごろ生きていたのですか?
A: 1億3500万年前から1億1200万年前の白亜紀後期まで生息していたといわれています。
Q: サルコスクスは現代のワニの一種ですか?
A:いいえ、厳密には、サルノコシカケは現代のワニではなく、前ワニです。
Q:それ以前のワニは何と呼ばれていますか?
A:それ以前のワニをクロコダイルモドキと呼びます。
Q:本当のワニはいつ頃やってきたのですか?
A:白亜紀後期に登場しました。
Q:サルコスクスの大きさは?
A:体長は現代の海水ワニの約2倍で、体重は約8トンでした。
Q: サルコスクスの新しい標本はいつ発見され、どのようなことが明らかになりましたか?
A: 1997年と2000年に、ポール・セレーノが、骨格の約半分と背骨のほとんどが残っているものを含む、半ダースの新しいサルコスクス標本を発見しました。他の巨大ワニはすべて数個の部分的な頭蓋骨からしかわかっていませんので、実際にどれが一番大きいかは未解決の問題なのです。
