ベツレヘムの星（クリスマスの星）—聖書の記述・歴史と天文学的解釈
ベツレヘムの星（クリスマスの星）を聖書・歴史・天文学から徹底解説。奇跡説から彗星・合（こん）合説まで検証する入門ガイド。
ベツレヘムの星は、クリスマスの星とも呼ばれ、聖書やキリスト教の伝統に登場する星で、マギたちにイエス様が生まれたことを知らせ、後にマギたちがベツレヘムに行くのを助けたとされています。マタイによる福音書によると、この星はマギたちをエルサレムへと旅立たせました。そこで彼らはユダのヘロデ王に会い、ユダヤ人の王はどこで生まれたのかと尋ねました。ヘロデの助言者たちは、ミカ書の預言により、メシヤは近くの村ベツレヘムで生まれると言いました。マギたちがベツレヘムに行っているとき、彼らは再び星を見ました。その星は、イエス様が生まれた場所の上に止まっていました。そこで、マギたちは、イエス様がお母さんと一緒にいるのを見て、イエス様を礼拝し、高価なプレゼントを贈りました。そして、彼らは「自分たちの国」に戻りました。
聖書の記述（要点）
マタイによる福音書にある記述は簡潔で象徴的です。主な点は次のとおりです：「東方の博士（マギ）」がある星を見てユダヤの王の誕生を知り、エルサレムでヘロデ王に尋ねる。ヘロデは預言を調べ、ベツレヘムがメシヤの出生地であると知る。マギたちはベツレヘムで星が止まったのを見つけ、乳児イエスを礼拝して贈り物（金・乳香・没薬）を捧げる」。また、マタイはマギたちが夢でヘロデに戻らないよう命じられ、別の道を通って帰国したとも記します（マタイ2章）。
歴史的・学問的な問い
学者の間では、以下の点が議論されています。
- 史実性：マギの訪問や星の出来事が実際に起こったかについては意見が分かれます。マタイは他の福音書と異なり特有の物語を伝えるため、神学的な意図（メシアの到来が異邦人にも示されたことを強調する）があると指摘されます。
- 年代問題：伝統的にはヘロデ大王の死が紀元前4年頃とされるため、イエスの誕生はそれ以前と考えられますが、正確な年は不確定です。マタイの記述は「乳児」「幼子」といった表現も使うため、マギの訪問が誕生直後とは限らない（数か月〜数年後の可能性）とする研究もあります。
- 史料の欠如：当時の他の歴史記録（例えばローマやユダヤの記録）に明確な対応物がないため、外部史料による裏取りが困難です。
神学的・象徴的な解釈
多くのキリスト教徒は、この星を単なる天文現象以上の神のしるし（サイン）として受け取ります。主な意味づけは次の通りです：
- イエスがユダヤ人だけでなく全世界（とくに異邦人）への救いをもたらすことの象徴。
- 旧約の預言（例：ミカ書）の成就を示すしるしとしての役割。
- 光（星）が闇にさすというイメージは、救い主の到来や啓示を表す教会芸術・典礼で重要なモチーフとなっています。
天文学的説明の候補
歴史家や天文学者、アマチュア研究者は、聖書の「星」に対していくつかの自然現象を候補として挙げています。代表例：
- 惑星の接近（コンジャンクション）：木星と土星、木星と金星などの接近は肉眼で非常に目立つことがあり、古代の占星術的解釈では重要な意味を持ちます。特に木星は王を象徴する天体と見なされることが多く、木星の突出した動きが「王の誕生」を示すと考えられました。
- 新星・超新星：恒星が突然明るくなる現象（新星・超新星）も「新しい星」として記録されれば、注目を集めます。古代中国や他地域の記録に一致する現象が議論されることがあります。
- 彗星：彗星は長く尾を引くためかなり目立ちますが、古代中国の記録ではしばしば不吉な前兆と解釈されました。西洋の伝承では王の誕生を示す好意的なしるしとして扱われることもあります。
- 掩蔽（オカルテーション）や月・惑星の独特な位置関係：月や惑星が特定の星座や地点を隠す／近接する現象が印象深い光景を作ることがあります。
- その他：流星や日はく（大気現象）なども理論上はありえますが、持続性や方向性の面で説明が難しいことが多いです。
どの現象が実際の「ベツレヘムの星」であったかは結論が出ていません。候補を支持する論拠としては、当時の天文記録（例えば中国やヨーロッパの年代学的資料）、天体の見かけの明るさや持続性、占星術的解釈の一致などが用いられますが、それぞれ問題点もあります。
伝統と文化的影響
ベツレヘムの星は、宗教美術、クリスマスの習俗、音楽、文学に深く影響を与えています。教会のイコンやネイティビティ（降誕図）ではしばしば空に大きな星が描かれ、クリスマスツリーのてっぺんに星を飾る習慣もこの伝承に由来します。クリスマスのプラネタリウムショーや博物館の企画では、天文学的な再現を通して物語を視覚化することがよく行われます。
現在の学問的見解（まとめ）
結論としては、学術的に「これがベツレヘムの星だ」と一つに特定する共通の合意はありません。次の点が現状の要約です：
- 聖書（特にマタイ）は神学的・宣教的な意図を持って星の物語を語っており、その象徴性は重要である。
- 天文学的に説明可能な現象はいくつか存在するが、どれが史実にあたるかを決定づける確かな外部史料は不足している。
- 歴史的には、マギの訪問が生後すぐではなく数か月から数年後であった可能性を含め、複数の解釈があり得る。
信仰的には「ベツレヘムの星」はイエスの到来と全世界への啓示を示す象徴として受け取られ、科学的探究はその背景にある可能性を探る試みとして続けられています。どの見方を採るかは、歴史的証拠、天文学的再現、そして神学的解釈のいずれを重視するかによって異なります。
フィレンツェの画家ジョット・ディ・ボンドーネ（1267-1337）によるマギの崇拝。ベツレヘムの星が子供の上に彗星として描かれている。ジョットは1301年にハレー彗星の出現を目撃している。
聖書の物語
マタイによる福音書には、マギ（通常は「賢者」と訳されますが、ここでは「天文学者」や「占星術師」の意味でしょう）がエルサレムのヘロデの宮廷にやってきて、ユダヤ人の王の誕生を示す星のことを王に告げたと書かれています。
さて，ヘロデ王の時代にイエスがユダのベツレヘムで生まれた後，見よ，東の賢者たちがエルサレムに来て言った，「ユダヤ人の王として生まれた者はどこにいるのか。わたしたちは東の方でその星を見たので，その星が昇るのを見て，その星を拝みに来たのです。ヘロデはこれを聞くと，王は悩み，エルサレムのすべての者も一緒になった。そして、民の祭司長と律法学者たちを集めて、キリストがどこで生まれるのかを彼らに尋ねた。
ヘロデは、星のことではなく、「ユダヤ人の王」が誕生したので、「悩んでいた」のです。彼はこれがメシヤを意味することを理解していました。メシヤはユダヤ人の指導者であり、旧約聖書の預言で語られていました。そこで彼は、メシヤはどこで生まれるのかとヘルパーたちに尋ねました。彼らは、預言者ミカが言ったことを思い出して、メシヤはダビデ王が生まれたベツレヘムで生まれると答えました。王はこのことをマギたちに話しました。
そこでヘロデは、賢者たちを密かに呼んで、彼らから星が何時に現れるかを決めた。行って、幼い子を注意深く探して、見つけたら、私に知らせを持ってきてください。王の声を聞くと，彼らは去って行った。見よ，東で見た星が彼らの前を通り，幼い子のいるところまで来て，その上に立った。かれらはその星を見ると，非常に大きな喜びをもって喜んだ。
マタイは、マギがエルサレムに入る前から、「ユダヤ人の王」が生まれたことを星から知っていたことを示唆しています。マギはイエスに金、乳香、ミルラをプレゼントしました。マギたちは夢の中で、エルサレムに戻るなと言われました。そこで、彼らは「別の道を通って自分たちの国に向かって出発した」のです。騙されたことを知ったヘロデは、ベツレヘムにいる2歳以下の男の子供たちを皆殺しにするように命じました。ヨセフは夢の中で「逃げるように」と警告された。彼は家族を連れてエジプトに行き、安全を確保しました。福音書はこの脱出を旧約聖書の一節と結びつけていますが、それは預言と見られています。"私はエジプトから御子を召された"旧約聖書の一節は、ヘブライ人がモーセに導かれてエジプトから脱出したことについて書かれています。このことから、この引用文は、マタイがイエス様の生涯をユダヤ人の物語のように考えていたことを示唆しているように思われます。ユダヤはエジプトを象徴し、ヘロデはファラオを象徴していたかもしれません。ヘロデが死んだ後、神はヨセフとその家族をエジプトから呼び戻し、彼らはガリラヤのナザレに定住しました。
イエスが生まれた年を発見する
ベツレヘムの星を解釈する一つの方法は、イエスが生まれた年を見つけることです。マタイはヘロデが王であった時にイエスが生まれたと書いています。ヨセフスによると、ヘロデは月食の直後に亡くなりました。この月食は紀元前4年3月13日の日食と考えられることが多い。ヘロデ以降に統治した人々は、紀元前4年に統治が始まったことを示す硬貨を使用していました。このことから、ヘロデはその年に死んだと考えられていることがほとんどです。しかし、この説には異論もある。
説明
予言の成就
昔から、星の動きが地球上の出来事とつながっていると信じられていました。奇跡は、大切な人が生まれると同時に起こると考えられていました。
ベツレヘムの星は伝統的に民数記の中の星の預言と結びついています。
彼を見たが、今は見ていない。
私は彼を見ているが、近くにはいない。
ヤコブから星が出る。
イスラエルから笏が出てくる。
そしてモアブの眉間を打ち砕きなさい。
騒動の子らをすべて滅ぼしなさい。
福音書が書かれる頃には、多くの人がメシアの到来についての話だと考えていました。例えば、ヨセフスはそれを引用しています（彼は皇帝ヴェスパシアヌスのことだと思っていましたが）。
アートでは
マギの訪問を題材にした絵画などの作品には、星が描かれていることがあります。ジョット・ディ・ボンドーネのフレスコ画には、彗星の形をした星が描かれています。エドワード・バーン・ジョーンズがデザインしたマギについてのタペストリーでは、天使が星を持っています。
クリスマスソング
クリスマスソングでは、しばしばベツレヘムの星を描写しています。例えば「We Three Kings」にはこんな言葉があります。
O 不思議の星、光の星、
王室の美の明るい星、
西へ導く、まだ進む、
あなたの完全な光に私達を導いて下さい。
質問と回答
Q:「ベツレヘムの星」とは何ですか?
A:ベツレヘムの星は、クリスマス・スターとも呼ばれ、聖書やキリスト教の伝統に登場する星で、マギにイエスの誕生を知らせ、後に彼らがベツレヘムに行くのを手助けしました。
Q: ヘロデ王の助言者たちは、メシアが生まれる場所について何を言っていたのですか?
A: ヘロデ王の助言者たちは、ミカ書の予言により、メシアは近くの村のベツレヘムで生まれると言いました。
Q: キリスト教では、星をどのように考えていたのでしょうか?
A:キリスト教徒は通常、星をキリストの誕生を示す奇跡的なしるしだと考えていました。
Q: 天文学者は、ベツレヘムの星に起こったことを説明するために何を提案したのですか?
A: 天文学者は、新星、惑星、彗星、掩蔽、コンジャンクション（惑星が一緒になること）など、ベツレヘムの星に起こったことについて多くの異なる説明を提案しています。
Q: 西洋のキリスト教徒はいつこの行事を祝うのですか?
A: 西洋のキリスト教徒は通常、エピファニー（1月6日）にこのイベントを祝います。
Q: 東洋のキリスト教徒はいつこの行事を祝うのですか?
A:東方キリスト教徒は通常、クリスマス（12月25日）にこの行事を祝います。
Q:この物語には本物の星はなかったと考える学者もいるのでしょうか?
A:はい、この物語に本物の星はなかったと考える学者もいます。
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