テリアは、主として犬の一種で、狩猟、穴掘り、そして地中や地表近くにいる小型の獲物を追跡・制御するために繁殖されてきた。名称はラテン語の語根terraにさかのぼり、これは大地を意味する。これは、テリアが伝統的に獲物を巣穴や茂みの中まで追っていく習性に由来する。テリアは、コンパクトな体格、強い狩猟本能、勇敢な気質、そして高い持久力を兼ね備えることで知られる。
典型的な特徴
外見は多様だが、テリアにはいくつかの共通点がある。
- 体格: きわめて小型から中型〜やや大型まで幅広く、歴史的には均一な寸法ではなく、特定の狩猟任務に合わせて選抜された。
- 被毛: 多くは柔らかい下毛の上に針金のような、または粗い上毛を持つが、短毛種や長毛種もいる。被毛のタイプは手入れの必要性や気候への適応に影響する（被毛）。
- 気質: 活発で注意深く、しばしば勇敢。追跡や穴掘りの場面では、好奇心の強さと粘り強さが目立つ。
- 狩猟本能: 小型の哺乳類を追うように育成されてきたため、げっ歯類やほかの獲物に対して強い追跡意欲を示すことがある。
起源と発展
テリア系統はヨーロッパ、とくに英国とアイルランドで生まれた。農家や狩猟管理人は、害獣を見つけて仕留められる犬を必要としていた。選択繁殖では、地下や荒れた地形で役立つ特性、つまり小柄な体、強いあご、粘り強さが重視された。やがて繁殖家は、群れで狩るタイプから単独で地中作業を行うタイプまで、さまざまな役割に合わせてテリアを分化させ、多くの犬種を展覧会や伴侶犬向けに標準化した。いくつかのケネル団体は、機能別または大きさ別の複数のカテゴリにテリアをまとめており、歴史的資料では複数の群や下位区分が言及される（グループ）。
役割と現代での用途
本来は害獣駆除と狩猟のために重宝されたが、今日のテリアは多様な役割を担う。農場や屋敷で働く犬として活躍する個体も多く、アジリティやアースドッグ・トライアルのような犬の競技に出るものもいる。活発な性格から家庭犬としても人気があるが、飼い主は運動量と精神的刺激の必要性を考慮すべきである。歴史的背景ゆえに、テリアはほかの動物への忍耐力が低い場合があり、小さく、穴を掘る、あるいは走る生き物に対して強い追跡本能を見せることがある。
手入れ、しつけ、相性
グルーミングの必要性は被毛のタイプによって異なる。ワイヤーコートの犬種は、質感を保つために定期的な手作業での抜き毛処理（ハンドストリッピング）や専門家によるトリミングが有効なことが多い。一方、短毛のテリアは通常、定期的なブラッシングで足りる。一貫した前向きなトレーニングと早期の社会化は、高いエネルギーと独立心を扱いやすくする。十分な発散の場がないと、退屈して破壊的になることがある。テリアは伝統的に小さな小型哺乳類や害獣に立ち向かうよう育てられてきたため、ほかの犬や小動物との接し方には注意が必要である。
代表的な犬種と区分
よく知られたテリア犬種にはアイリッシュ・テリアやケアン・テリアがあるが、このグループにはブル系、ミニチュア、狩猟用のテリアも含まれる。ネズミ駆除、茂みから獲物を追い出すこと、地下での作業といった歴史的役割が、別々の犬種系統の形成に影響した。家庭犬としての一般的な背景や分類を知るには、犬や、terra、大地のような語源関連の資料が参考になる。
テリアを選ぶ際は、活動量、手入れの手間、ほかのペットとの相性を考慮するとよい。特定の犬種について詳しく知りたい場合は、犬種クラブや犬種標準が参考になる（気質、げっ歯類、針金のような、被毛）。さらに、グループ分類や各種資料、地域の犬種クラブも有用な出発点になる。分類グループ、アイリッシュ・テリア、ケアン・テリアを参照するとよい。
歴史的な記述、獣医ケア、しつけの助言については、犬の行動や犬種史を扱う公的資料を参照するとよい。作業用として、あるいは家庭犬としてテリアを調べているなら、個々の犬種の傾向、運動能力、手入れの負担を確認してから決めることが重要である。