擬死

サメ

サメによっては、緊張状態にすることができる。サメは回復するまで平均15分間、この麻痺状態を維持する。科学者はこの現象を利用して、サメの行動を研究している。化学薬品を使ったサメ忌避剤の効果を検証し、投与量や濃度、覚醒までの時間などを絞り込んでいる。

サメの中には、逆さにすると緊張性無動状態になるものがある。体長3～4メートルのイタチザメでは、目の周辺に近い鼻の側面に軽く手を当てることで緊張性無動状態になることがある。サメの強直性無動は交尾に関係しているのではないかと科学者は考えている。なぜなら、メスのサメはオスよりも反応が良いように見えるからだ。強直性無動状態では、背びれがまっすぐになり、呼吸も筋肉の収縮も安定してリラックスした状態になる。

ホオジロザメは、緊張性無動を試みても、他の種族ほど反応しない。カリフォルニア沖で起きた興味深い目撃例では、メスのシャチがサメを逆さまにして緊張性無動状態を誘発するのが目撃されている。サメを15分間静止させ、窒息死させた。これは、人間以外の生物が野生のホホジロザメを捕食した初めての目撃例である。また、オルカが意図的に魚の緊張性不動状態を引き起こすケースとして、ニュージーランドのアカエイがあります。この場合、シャチは攻撃する前に体を逆さまにしてエイを口にくわえ、すぐに体を起こしてエイをひっくり返し、緊張性不動状態を誘発して魚を無力化し、簡単に食べてしまうのです。

鶏の催眠術

ニワトリの頭を地面に押さえつけ、棒や指で地面に沿って線を引き、クチバシの部分からニワトリの正面に向かってまっすぐに伸ばすことで、ニワトリを「催眠」させることができます。この方法で催眠をかけると、鶏は15秒から30分の間、線を見つめたまま動かなくなります。一説によると、このトランス状態は恐怖によるもので、おそらく下手ながらも死を装うための防御機構ではないかと言われています。

1646年、ローマのアタナシウス・キルヒャーが書いた『Mirabile Experimentum de Imaginatione Gallinae』に、この方法が初めて記されています。

メソッド

もう一つの催眠術は、鶏の背中を地面につけて顔を上にして持ち、鶏のワタリから通気口のすぐ上まで指を走らせるというものです。鶏の足が露出しているので、足ダニなどの薬を塗りやすくなります。手を叩いたり、優しく押したりすると、鶏が目を覚まします。

また、鶏が頭を羽の下に置いて眠るのを真似て、催眠術をかけることもできます。この方法では、ニワトリの頭を翼の下に入れてしっかりと固定した後、ニワトリを前後に優しく揺らし、慎重に地面に置いていきます。約30秒間、同じ姿勢でいる必要がある。H.B.Gibsonは、著書「Hypnosis: its nature and therapeutic uses」の中で、ニワトリが催眠に入っている時間の記録は3時間47分だと述べています。

マスのくすぐり

トラウト・ティックリングとは、トラウトの下腹部を指でこする技術である。うまくやれば、1分ほどで鱒はトランス状態になり、近くの乾いた土地に簡単に放り込むことができる。

科学的ツールとしての緊張性無動

強直性無動試験の理論的根拠は、実験者が捕食者をシミュレートすることで、反捕食反応である「死の偽装」を誘発することにあります。捕食者が集中力を緩めたときに逃げられるように、獲物となる動物は「死んだふり」をするという考え方です。死の偽装をする鳥は、しばしば逃亡の機会を利用します。ウズラの緊張性不動状態は、猫に捕食される確率を下げます。

強直性無動状態を誘導するために、動物を横向きまたは仰向けにして、15秒などの時間をかけて静かに拘束する。これは固くて平らな場所で行うか、専用の「V」または「U」字型の拘束用クレードルで行うこともあります。げっ歯類では、うなじの皮膚を追加でつまんだり、クランプを取り付けたりして反応を引き起こすこともあります。科学者たちは、動物がじっとしているために必要な誘導回数（15秒の拘束時間）、最初の大きな動き（多くの場合、脚の周期的な動き）までの待ち時間、最初の頭や目の動きまでの待ち時間、「矯正時間」とも呼ばれる無動状態の持続時間などの行動を記録します。

強直性無動は、ケージの中の鶏がペンの中の鶏よりも恐怖心が強いことを示すのに使われている。階段状のバッテリーケージの最上段にいる鶏は、下段にいる鶏よりも恐怖心が強い。手で運ばれた鶏は、機械的なコンベヤーで運ばれた鶏よりも恐怖心が強い。輸送時間の長い鶏は、輸送時間の短い鶏よりも恐怖心が強い。

科学的ツールとしての緊張性無動は、マウス、スナネズミ、モルモット、ラット、ウサギ、ブタ、サルなどにも使用されています。