緊張性無動（トニックイモビリティ）とは、動物が外的な刺激に反応して一時的に身動きが取れなくなる、自然発生的な麻痺様の状態を指します。俗に「動物催眠」とも呼ばれることがあり、外見上は硬直したり倒れたまま無反応になることが多いですが、その機能や発生要因は種や状況によって異なり、まだ完全には解明されていません。
定義と関連用語
緊張性無動は短時間の防御反応として起きることが多く、似た概念にthanatosis（擬死、死んだふり）があります。擬死は外見的に死を装う行動を含む場合があり、緊張性無動をその一部として含むことがありますが、必ずしも同義ではありません。
発生メカニズムと生理反応
生理学的には、緊張性無動は自律神経系や脳幹（例えば中脳周辺や扁桃体、視床下部など）が関与する防御反応の一つと考えられています。急性の恐怖・脅威に対して、まず「逃走／闘争（fight or flight）」反応が起き、続いて「凍結（freeze）」、さらに進んで動けなくなる「無動（tonic immobility）」へと移行することがある、という防御カスケードの枠組みで説明されることが多いです。心拍変化、筋緊張の変化、疼痛感覚の低下（内因性オピオイドの関与が示唆される）などが伴うことがあります。
動物での例と適応的役割
種ごとに表現はいろいろですが、次のような例が知られています。
- 特定のサメ科では、個体を逆さまにすると無動状態になることがあり、研究や取り扱いに利用されることがあります。
- 小型哺乳類や鳥類は、捕食者の脅威を感じたときに一時的に動けなくなることがあり、これは周囲に溶け込む・捕食者の注意をそらす助けになる場合があります（捕食者を避けたり、抑止したりする手段としての可能性）。
- ロブスターなど甲殻類では、特定の部位を撫でるなどの刺激で無動が誘発されることが報告されています。家禽（例えばヒナや成鳥の一部）では、うつ伏せにして胸部を軽く押す等で無動が誘発されることがあり、これを利用した恐怖反応の評価（トニックイモビリティ試験）が行われることがあります（元のテストでは雌鳥の注意を地面の線に向けるなどの操作が使われることがある）。
- 擬死（thanatosis）を行う動物の代表例にオポッサムがあり、捕食から逃れるために死んだふりをする行動が知られています。
人間における緊張性無動と臨床的意義
ヒトでも極度の恐怖やトラウマに直面した際、短時間の麻痺的無力感や言葉が出なくなるなどの「緊張性無動」に似た反応が生じることがあります。特に性暴力（レイプ）や強い脅威に遭遇した際に報告されることがあり、「身動きできなかった」「助けを求められなかった」といった体験は被害者が自責感や罪悪感を抱く要因になります。
重要：ヒトの緊張性無動は通常、急性の反応であり半永久的に続くものではありません。しかし、この反応を経験したことがトラウマ記憶の形成やPTSD（外傷後ストレス障害）などのリスクを高める可能性は研究で示唆されています（長期的な精神的影響については個人差が大きく、支援や治療が重要です）。
臨床的には、緊張性無動を経験した人に対してはトラウマに配慮した対応（トラウマインフォームドケア）が必要で、心理教育、心理療法（認知行動療法、EMDRなど）、必要に応じた薬物療法や社会的支援が行われます（精神保健の観点からの介入が重要）。
研究と倫理
緊張性無動は比較心理学や神経生理学で注目される現象ですが、実験で意図的に誘発する際は動物福祉や被験者保護の観点から慎重な配慮が必要です。動物実験では苦痛を最小化する手続き、ヒト研究ではインフォームドコンセントや支援体制の確保が欠かせません。
まとめ：緊張性無動は動物やヒトに見られる一種の防御反応で、捕食回避やストレスに対する短期的な生理反応として機能することがあります。メカニズムや長期的影響には未解明の点も多く、特に人間の場合は適切な理解と支援が重要です。
