マイルス・デイヴィス：20世紀ジャズを革新したトランペッターと名盤『Kind of Blue』

デイビスは1926年、イリノイ州アルトンに生まれました。父親のマイルス・デューイ・デイヴィスJr.は歯科医であった。1927年、一家はイーストセントルイスに引っ越した。1927年に一家はEast St.Louisに引っ越し、アーカンソー州北部に大きな牧場を所有していた。

デイビスの母、クレオータ・メイ（ヘンリー）・デイビスは、彼にピアノを習わせたかったようだ。母はブルースの上手なピアニストだったが、息子にはそのことを伝えていなかった。デイビスが音楽を習い始めたのは13歳のときで、父親からトランペットを与えられ、地元のミュージシャンであるエルウッド・ブキャナンのレッスンを受けるように手配された。ブキャナンはデイビスにビブラートをかけずにトランペットを吹くように教えたが、デイビスはいつもこのように吹いていた。ブキャナンは、デイビスが激しいビブラートをかけるたびに、彼の拳を叩いていたという。後にデイヴィスは、「私は、トレモロが強すぎず、ベースラインの低音が強すぎない丸い声のような、態度のない丸い音が好きだ。ちょうど真ん中くらいがいい。その音が出せないと何も弾けない」と後に語っている。

デイビスは16歳のとき、学校に行かないときはプロとしてトランペットを吹いていた。17歳のときには、バンドリーダーのエディ・ランドルのバンドで1年間演奏していた。サックス奏者のソニー・スティットは、タイニー・ブラッドショーのバンドに参加するようデイヴィスを説得しようとしたが、デイヴィスの母親は、デイヴィスが高校の最終学年を終えることを望んでいた。

1944年、ビリー・エクスタインのバンドがイーストセントルイスを訪れた。ディジー・ガレスピーやチャーリー・パーカーが在籍していたが、デイヴィスはトランペットのバディ・アンダーソンが病気で休んでいたため、3番目のトランペット奏者として参加した。バンドがツアーを終えるために出発したとき、デイヴィスの両親はまだ彼に学業を終えさせようとしていた。

1944年に高校を卒業したデービスは、ジュリアード音楽院で学ぶためにニューヨークに移った。

ニューヨークに到着したデイヴィスは、「チャーリー・パーカーに連絡を取るべきではない」と言われていたにもかかわらず、ほとんどの時間をチャーリー・パーカーとの接触に費やしていた。パーカーを見つけたデイヴィスは、ハーレムの2つのナイトクラブ、ミントンズ・プレイハウスとモンローズで毎晩行われていたジャムセッションに参加するようになりました。このセッションには、セロニアス・モンクやケニー・クラークなどの有名ミュージシャンも参加していた。

デイヴィスは、父親の許可を得てジュリアードを早期に退学した。デイヴィスはジュリアードの授業が好きではなかった。ヨーロッパのクラシック音楽や「白人」の音楽に焦点を当てすぎていると思ったからだ。また、ジュリアードの授業は、音楽理論を理解するのに役立ったとも言っている。

プロとして多くのジャズグループで演奏するようになり、コールマン・ホーキンスやエディ・"ロックジョー"・デイビスと共に52丁目のいくつかのクラブで演奏した。1945年には、ハービー・フィールズのグループのメンバーとして、初めてレコーディングスタジオに入った。1946年には、「Miles Davis Sextet plus Earl Coleman and Ann Hathaway」というグループで、バンドリーダーとしての初レコーディングを行っている。このときは、バンドリーダーとしての録音はあまり行わなかった。

1945年頃、ディジー・ガレスピーはパーカーとの活動をやめ、パーカーはガレスピーの後任としてデイビスをクインテットに採用した。ドラムはマックス・ローチ、ピアノはアル・ヘイグ（後にサー・チャールズ・トンプソン、デューク・ジョーダンに交代）、ベースはカーリー・ラッセル（後にトミー・ポッター、レナード・ガスキンに交代）が参加していた。

パーカーのクインテットで、デイヴィスは何度かレコーディングを行った。パーカーの代表曲「Now's the Time」でソロを披露している。このソロがきっかけで、「クール・ジャズ」と呼ばれるジャズのスタイルが生まれました。また、グループはアメリカ国内でツアーを行った。ロサンゼルスでのツアー中、パーカーは神経衰弱に陥り、カマリロ州立精神病院に数カ月間入院した。デイヴィスはロサンゼルスに留まることになり、ジャズミュージシャンのチャールズ・ミンガスのもとに滞在して音楽を楽しんだ。その後、ビリー・エクスタイン（Billy Eckstine）のカリフォルニア・ツアーに参加することになり、ニューヨークに戻ることになった。1948年、パーカーがロサンゼルスから戻ってくると、デイヴィスは再び彼のグループに加わった。

パーカーのグループのミュージシャンたちは、あまりうまくいっていませんでした。パーカーは、薬物中毒のために行動が予測できませんでした。デイヴィスとローチは、パーカーがデューク・ジョーダンをピアニストとして雇うことに同意せず、バド・パウエルを希望していた）。1948年12月、デイヴィスはロイヤル・ルーストでパーカーと口論した後、グループを脱退した。彼は、ニューヨークのさまざまなグループで、より独立した活動を始めた。

1948年、デイヴィスはカナダの作曲家・編曲家のギル・エヴァンスと親しくなった。デイヴィスは、ローチやピアニストのジョン・ルイス、バリトン・サックス奏者のジェリー・マリガンなど、エヴァンスの家で他のミュージシャンとよく会っていた。エヴァンスは、クロード・ソーンヒルのオーケストラの編曲を担当していたが、デューク・エリントンの例にもあるように、このグループのサウンドに触発されて、フレンチホルンとチューバを含む大編成のグループを作ったのである。

デイヴィスはこのプロジェクトに積極的に参加し、すぐに「彼のプロジェクト」となった。丁寧にアレンジされた楽曲の上で、人間の声に近いサウンドを実現しようとしたのです。

このグループは、1948年の夏にRoyal Roostで初めて演奏しました。彼らは1949年末まで活動し、何度かミュージシャンが交代した。このグループには白人ミュージシャンが多く、これに怒ったアフリカ系アメリカ人のジャズプレーヤーもいた。彼らの多くは当時、失業中だったのだ。デイヴィスは彼らの意見に耳を傾けなかった。

このグループは、キャピトル・レコードと録音契約を結び、1949年1月から1950年4月にかけて数回のレコーディングを行った。この音楽は、「Birth of the Cool」というアルバムで発表された。このアルバムは、"クール・ジャズ "と呼ばれる新しいジャズのスタイルにその名を与えた。デイヴィスは自分のプロジェクトがいかに重要であるかを知っていたので、デューク・エリントンのオーケストラとの仕事を断ったこともあった。このグループは、デイヴィスとギル・エヴァンスとの生涯にわたる友情の始まりにもなった。