中国語の借用語とは、中国語以外の言語、特に東アジアの言語に取り入れられた語のことです。歴史的には、中国からの文化、宗教（仏教・儒教）、政治や書記体系の影響を通じて、多くの語彙が周辺言語に伝わりました。中国が日本語、韓国語、ベトナム語に文字を導入して以来、それぞれの言語に大量の中国語由来語（漢語）が定着しています。
これらの借用語は、借用された当時の中国語の発音（多くは「中古漢語」と呼ばれる時代の発音）の音声形を基に各言語の音韻体系に合わせて変化して取り入れられました。つまり、各言語が異なる音の体系を持つため、同じ漢字から派生した単語でも発音が異なります（意味や語構成が類似する例は多いですが、発音上の対応関係は言語ごとに違います）。この状況は、ラテン語やフランス語のローンワードを英語に取り込むときの発音の違いに似ています。
各言語での受容と特徴
- 日本語：漢字は現在も日常的に使われており、漢語（いわゆる「漢語」や「漢字語」）は語彙の大きな部分を占めます。日本語では漢字の読み方が二種類以上あることが多く、漢語由来の読み（音読み：呉音・漢音・唐音など）と日本固有の読み（訓読み）に分かれます。例えば「学」は音読みで「ガク」、訓読みで「まな-ぶ」です。漢字は漢字＋かな混じり文で使われ、語彙のスタイル（学術語・専門語・日常語）にも影響します。
- 韓国語：歴史的には漢字（ハンジャ）で記されましたが、現在は主にハングルを用います。韓国語の漢語は「漢語（Sino-Korean）」として膨大な語彙を形成しており、日常語から学術語まで幅広く使われます。漢字があると曖昧な読みや意味を区別しやすいため、名前や学術文献、辞書などで今でもハンジャが参照されることがあります（漢字表記は主に注記や専門領域で使われる）。
- ベトナム語：かつては漢字（漢喃＝chữ Hán／chữ Nôm）が使われていましたが、現在のベトナム語は完全にラテン文字のみを使用しています（クォック・グー〈Quốc Ngữ〉）。語彙の中には漢語由来（漢越語 / Hán-Việt）で構成された語が多く、特に行政語・学術語・抽象語にその影響が強く残っています。漢字は装飾や学術的関心の対象として学ばれることがありますが、日常の筆記では使われません。
音韻適応と時期の違い
同じ漢字が日本語・韓国語・ベトナム語に入る過程は一度きりではなく、複数の時期にわたって行われました。日本語の音読みには、漢字が伝わった時期や経路による層（呉音、漢音、唐音など）があり、これが同じ漢字に複数の音読をもたらしています。韓国語やベトナム語の漢語も、伝播時期や地域方言の影響を反映しており、結果として各言語に特有の音変化パターンが発生します。たとえば：
- 「学」→ 日本語: ガク（gaku）／まなぶ（学ぶ）、韓国語: 학（hak）、ベトナム語: học（học）
- 「東」→ 日本語: トウ（tō）／ひがし（東）、韓国語: 동（dong）、ベトナム語: đông（đông）
意味の変化・統合の仕方
借用語は単に音だけが導入されるのではなく、各言語の語形成規則や文法に従って定着します。語義が狭義化・広義化したり、複合語の成分として使われて新しい派生語や専門語を生むことが多いです。例として、
- 「電話」：日本語「でんわ」、韓国語「전화（jeonhwa）」、ベトナム語「điện thoại（電 話の訳語）」はいずれも中国語起源の構成要素を持ち、近代的な概念を表す語として各言語で受容されました。
- 語彙の機能：日本語では漢語が専門語・学術語の中心になることが多く、韓国語・ベトナム語でもフォーマルな語彙層に漢語由来の語が豊富です。
まとめ
総じて、中国語由来の借用語（漢語）は東アジア諸語の語彙形成に不可欠な要素であり、各言語は独自の音韻体系と文字文化に合わせてこれらを取り込みました。現在では日本語が漢字を日常的に使用する唯一の言語であり、韓国語は主にハングルを使いつつ漢字を限定的に参照し、ベトナム語はラテン文字へ転換したため漢字を日常的には使用しません。それぞれの言語に残る漢語層を見れば、歴史的な交流の時期や経路、中国語の音の変化、文化的受容の差異がよく分かります。