コンプソグナトゥス

歴史的重要性

比較解剖学者であったトーマス・ヘンリー・ハクスリー（「ダーウィンのブルドッグ」）は、約150年前にこの研究を行った。彼は、最初の鳥の化石である始祖鳥とコンプソグナトゥスを比較した。この2つの化石は、同じ岩石から発見された。ドイツのバイエルン州にあるソルンホーフェン石灰岩である。この地層は、約1億4400万年前のジュラ紀末期のものである。ハクスリーは、この2つの化石が、始祖鳥の前肢と羽毛を除いて、ほとんど同じであることを示した。彼は鳥類と爬虫類の基本的な親和性を示し、それらをSauropsidaというタイトルで統一した。ハクスリーは、鳥類は小型の肉食恐竜から進化したと結論づけた。

ダイエット

ドイツの標本の胸腔内にはトカゲの遺骸があり、コンプソグナトゥスが小型の脊椎動物を捕食していたことを示している。1881年に標本を調べたマーシュは、コンプソグナトゥスの腹の中にあるこの小さな骨格を胚だと考えていたが、1903年にフランツ・ノプクサがトカゲだと結論づけた。オストロムは、この遺体をババリサウルス属のトカゲと同定し、長い尾と四肢のプロポーションから、俊敏に走ることができると結論づけたのである。このことから、ババリサウルスの捕食者であるコンプソグナトゥスは、鋭い視覚を持ち、急速に加速してトカゲを追い越す能力を持っていたに違いないという結論に達したのです。ババリサウルスは一体化していることから、コンプソグナトゥスは獲物を丸ごと飲み込んでいたに違いない。フランスの標本の胃内容物は、正体不明のトカゲやスフェノドン類で構成されている。

サイズ

コムソグナトゥスは、かつて最小の恐竜と考えられていました。しかし、その小さい方の標本が幼体だったと仮定すると、他にももう少し小さい種が存在することになります。最小の恐竜はおそらくアンキオルニスで、その他の候補はMicropachycephalosaurus、Caenagnathasia、Microraptor、Parvicursor。