トレント公会議は、ローマ・カトリック教会の第19回エキュメニカル公会議で、1545年12月13日から1563年12月4日まで断続的に開かれました。会議はイタリア北部のトレント（Trento）を主要会場として三度の会期に分かれて開催され、その背景には台頭するプロテスタントの宗教改革への対抗と、教会内部の改革（いわゆる反宗教改革）の必要性がありました。公会議は救い、救いの手段と教義、秘跡の取り扱い、聖書の正典（カノン）など現在のカトリック教会の主要な教義を明確にし、各種のプロテスタントの主張に対して教会としての公式な立場を示しました（教義が述べられ）。

公会議の招集と継続は、当時の教皇や皇帝、各国の政治状況、戦争や疫病などの影響を受けて何度も中断されました。神聖ローマ皇帝チャールズ5世は公会議の開催を強く求め、教皇パウロ3世は1537年に召集を決めましたが、直後の計画は実現しませんでした。1545年にようやく初回の会期が開始されたものの、1547年には疫病や政治的圧力のために一時ボローニャに移され、一旦停止しました。1551年から1552年にかけては再びトレントで会議が開かれましたが、当時の欧州情勢（帝国や各国の対立）により中断されました。教皇パウロ4世（1555年～1559年）の治世は対プロテスタント姿勢が厳しく、公会議の開催はさらに難しくなりました。最終的に公会議は教皇ユリウス3世（1550-55年）の時代に1551年に再開され、最終召集は1559年以降に行われ、教皇ピウス4世（1559-65年）のもとで1562年から1563年にかけて最後の会期が開かれ、1563年12月4日に終結しました。

主要な決定と教義の整理

トレント公会議の主な仕事は、教義の明確化と教会制度の改革でした。主要な決定には次のような点が含まれます。

  • 聖書と伝統の権威：聖書（カノン）と教会の伝統（教父の解釈や教会の教え）がともに教義の源泉であると確認され、聖書のみを根拠とするプロテスタントの主張は否定されました（聖書の正典も確定）。
  • 救いと義認（正義づけ）：信仰とともに恵みと善行が救いに関与するとし、単に「信仰のみ」で義とされるという一部の改革派の主張を批判しました。
  • 七つの秘跡の確認：洗礼、堅信、聖体（聖餐）、告解、叙階、婚姻、病者の塗油など七つの秘跡が有効であると再確認し、聖体に関しては「実体変化（トランスサブスタンチエーション）」の立場が強調されました。
  • 教会の紀律と改革：司教の非居住の禁止、司祭の教育強化（後述の神学校＝セミナリーの創設）、巡礼や聖遺物、崇敬の適正化、免罪符の濫用への是正など、内部改革の具体策が決められました。
  • 教会法と典礼の統一：典礼の統一化（後のトリデンティン・ミサへつながる改革）、教理をまとめた『ローマ教理問答（トリエント教理問答）』の作成など、教会統一のための制度整備が行われました。

制度的・長期的影響

公会議は、教会の自己改革（clergyの教育・規律強化、腐敗の是正）とカトリック教義の明確化を同時に進め、カトリック側の結束を強めました。具体的な成果としては、すべての司教区における神学校（セミナリー）設置の推奨や、司祭の品行と教義教育の強化、婚姻の手続きの厳格化、典礼と教理の教本化（トリエント教理問答）などが挙げられます。これにより、カトリック教会は組織的・教育的基盤を再構築し、宣教師活動や復興運動を通じて国内外での再布教（反宗教改革）に大きな力を発揮しました。

また、公会議の決定はプロテスタント側の教義と明確に対立するものとなり、その結果として宗教的対立が続く一方、教会内では改革の正当性を確立する道具としても用いられました。教会の監督・検閲機能（たとえば禁書目録や宗教裁判の強化）も強まり、宗教思想の統制が厳しくなった面もあります。

歴史的評価とその後

トレント公会議は、16世紀の宗教改革に対するカトリック側の総合的な応答であり、いわゆる反宗教改革（カトリック改革）の中核的出来事とされています。その教義的・制度的決定はカトリック教会の方向性を長期にわたって定め、次のエキュメニカル公会議までは約300年以上の間隔があきます（次の公会議は19世紀末の第20回公会議＝バチカン公会議〈Vatican I〉）。

一方で、トレントの決定はプロテスタントとカトリック間の溝を深めたとの批判もあります。近現代の歴史家や神学者は、トレント公会議を「教会内部の改革」と「教義の防衛」を同時に行った複合的な出来事として評価しており、その影響は典礼、司祭教育、宣教、そして西洋キリスト教の地政学的構図にまで及びました。

まとめると、トレント公会議は1545–1563年にかけて断続的に開催され、教義の確定と教会の自己改革を通じてカトリック改革の方向を決定づけた重要な公会議でした。