アメリカ合衆国の地理：面積、地形、気候、河川と地理的中心

主要な地域と地形

• 東部：大西洋岸の海岸平野、起伏のある草地と混合草原、広大な森林がみられ、その間を古いアパラチア山脈が横切る。
• 内陸部：グレートプレーンズはアメリカ合衆国中部に広がり、西へ向かうにつれてより標高差の大きい地形へ移行する。大陸最大の河川系であるミシシッピ川・ミズーリ川水系は、この地域の大部分を流域とする。
• 西部：平原の西側には、より新しく標高の高いロッキー山脈がそびえる。さらに西には砂漠や多様な乾燥地帯があり、太平洋沿岸には広い海岸地域が続く。
• 北部・最北部：アラスカには高山、ツンドラ、北極圏の環境があり、最北部では季節的に凍結する地面と極地性の条件がみられる。
• 島しょ部：ハワイ諸島のような火山性の島嶼列と、それに伴う生態系は大陸本土から遠く離れている。ハワイ州は地理的にアメリカ大陸とは異なる位置にある。

これらの大まかな地域は、海岸平野、ピードモント、盆地、高原、山地など、多数の地方的な自然地理区にさらに分けられる。内陸部および東部の湿潤亜熱帯・大陸性気候から、西海岸の一部の地中海性・海洋性気候、アラスカ北部の極地気候に至る気候の違いは、全国の植生、土壌、人間の土地利用を形づくっている。

地質史と地形の形成

アメリカ合衆国の景観は、長期にわたる地質作用の産物である。古代の造山運動はアパラチア山脈を形成し、地塊の衝突・付加とその後の隆起はロッキー山脈および西部のほかの山系を生み出した。また、火山活動はハワイのような島嶼列をつくった。更新世の氷河前進は五大湖を削り出し、今日、中西部と北東部の一部で集約的農業を支える土壌を堆積させた。

河川、海岸と人間にとっての重要性

ミシシッピ川やミズーリ川などの河川は、歴史的に重要な輸送路であり、現在も商業、灌漑、生態系にとって不可欠である。二つの海洋に面する長い海岸線は主要港、漁業、観光を支え、内陸の平原は国の農業生産の多くを担う。

アラスカ州とハワイ州を含む国全体の地理的中心は、サウスダコタ州のビュート郡近くにある。一方、連続する48州の中心は、カンザス州のスミス郡近くに位置する。これらの地点は国土の空間的広がりを示す象徴的な目印であり、地理に関する説明や教育でしばしば参照される。

アメリカ合衆国の地理を理解することは、気候、経済、人口密度、天然資源における地域差を説明する助けとなる。より詳しい地域地図と解説については、主題別にこちら、分野別にこちらで案内される地域アトラスおよび連邦の資料を参照。