L（文字）

歴史と起源

Lの字形は、フェニキア文字のラメドを起源とし、ギリシア文字のラムダ（Λ、λ）を経て受け継がれたものである。数世紀にわたり形状と向きが変化し、ローマ時代の碑文で用いられたラテン文字のLへと発展した。この歴史的経路は、古典地中海のアルファベットに由来する多くの文字体系にLが存在する理由を説明している。

特徴

• 音声：多くの言語でLは側面子音を表し、一般には歯茎側面接近音（音声記号[l]）である。英語の多くの変種には、語頭などに現れる「明るい」または「軽い」Lと、語末などに現れる軟口蓋化した「暗い」Lがある。
• 組版：大文字Lと小文字lは異なる字形をもつ。一部の書体では小文字lが数字の1または大文字Iに似るため、書体設計や可読性に影響する。
• 符号化とコード：一般的な文字集合では、大文字LのASCII十進コードは76、小文字lは108である。Unicodeのコードポイントは、それぞれU+004CとU+006Cである。

用法と例

Lはインド・ヨーロッパ語族および非インド・ヨーロッパ語族の言語の語に広く現れる。英語の「lion」「light」「full」は、語頭と語末での位置、および明るいLと暗いLの音響上の違いを示す例である。通常の語以外にも、Lは多くの文脈で記号として使われる。ローマ数字では50を表し、衣類のサイズでは「large」の略語として用いられる。また、計量ではリットル（L）を表すことが多く、数字の1との混同を避けるため大文字の記号が役立つ。

注目すべき事項と区別

言語によっては、子音が音節の核となる音節主音的Lを認めるものがある。正書法上の慣習も異なり、Lに関連する二重字や特別な文字を含むアルファベットもある。たとえばスペイン語では、llは歴史的に独立した連続として扱われてきた。誤読を避けるため、組版や手書きではLが特別に扱われることが多い。実用上の理由から、電子テキストや印刷物では明瞭な書体設計が重視される。