ノーチロイド
オウムガイは、オウムガイ亜綱に属する海洋性頭足類（軟体動物）の大規模で多様なグループである。カンブリア紀後期に誕生した。オウムガイは現存する唯一の属である。
オウムガイは古生代初期に繁栄し、主な捕食動物であった。オウムガイは古生代初期に繁栄し、主な捕食動物であったため、非常に多様な貝殻の形状を発達させた。オウムガイの化石は2,500種ほど知られているが、現在残っているのは数種にすぎない。
分類学上の関係
オウムガイは頭足類と呼ばれる動物群の中にある。頭足類は軟体動物の上級クラスである。頭足類にはアンモノイド、ベレムナイト、そしてタコやイカといった現代の甲殻類も含まれる。
従来、頭足類の分類はオウムガイ、アンモノイド、コレオイドの3分類が主流であったが、現在ではオウムガイ、アンモノイド、コレオイドの3分類が主流となっている。この記事では、その広義のオウムガイ類（Nautiloidea sensu latoと呼ばれることもある）について説明します。
オウムガイは分類学的に言うと、派生した頭足類にはない原始的（基底的）な特徴を共有することでまとまったパラファイオティックなグループである。つまり、アンモノイドとコレオイドの両方を生んだと考えられる進化的なグレードである。それらの両方の子孫グループを除外して定義されている。アンモノイドもコレオイドもおそらくバクトリッドから派生したもので、バクトリッドは直殻のオウムガイから発生したものである。
