ネオアッシリア帝国は、鉄器時代のメソポタミアの帝国である。紀元前911年から609年までの約三世紀にわたり、当時の世界で最大級の領域を支配し、後世の帝国形態で一般化する多くの帝国主義的手法や行政・軍事制度を確立した。鉄製の武器や高度な包囲戦術、強力な騎兵・歩兵編成、組織だった補給線といった戦術を採用・改良し、古代における最初期の「真の帝国」と評されることが多い。
起源と拡大
ネオアッシリアは、紀元前900年代にアダッド＝ニラリ2世のもとで再興し、旧アッシリア帝国（紀元前2025年～1378年）や中アッシリア帝国（紀元前1365年～934年）の流れを汲む。紀元前9〜7世紀にかけて、アッシリアは西アジア全体に勢力を伸ばし、古代近東、東地中海、小アジア、コーカサスを支配した。また、アラビア半島や一部の北アフリカの地域にも影響を及ぼし、征服し、バビロニア、エラム、ペルシャ、ウラルトゥ、リディア、メデス人、フリギア、シメリア人、イスラエル、ユダ、フェニキア、ネオバビロニア帝国、カナン、クシテ帝国、古代エジプトなど多くの勢力と時折衝突した。
行政と軍事の特徴
紀元前8世紀中頃から、特にティグラト＝ピレセル3世（在位 745–727 BCE）以降、帝国は行政・軍事両面で大規模な改革を行った。地方はより細かい州（プロヴィンス）に分割され、総督や王直属の役人が派遣されて税と兵員の徴発を管理した。恒常的な常備軍と補給・伝令網により、征服地の支配と迅速な反応が可能になった。さらに、戦略的な強制移住（大量の民族移動を伴う技術としての追放）を通じて被征服地の安定化を図り、反乱の再発を抑えた。
軍事面では、鉄製兵器や攻城装置、組織化された歩兵・騎兵の運用、そして巧緻な偵察・補給計画が特徴であった。著名な攻城戦としては、ラキシュ攻囲（ラキシュの壁画でよく知られる）や、バビロンに対する軍事行動などがあり、包囲器具や接近路の掘削、心理戦を含む多様な手法が記録されている。
文化・宗教・学術
宗教的には都市神アッシュル（Ashur）を頂点に据えた王権神学が強化され、王は神の代理者として征服と再建を正当化した。都イル（アッシュル）、カラフス（ニネヴェ）が政治・宗教の中心となり、宮廷や神殿の大規模な建設事業が進められた。芸術面では宮廷のレリーフ（狩猟図、戦闘図、儀礼の場面など）が高度に発達し、現在でも多くが考古学的に発見されている。
学問では、アッシリア語（アッカド語の方言）と共にアラム語が行政語・通用語として広く用いられ、情報伝達を支えた。最も有名な遺産の一つが、アッシュルバニパル王の王立図書館に蓄えられた楔形文字粘土板群で、メソポタミアの文学・科学・行政史料の宝庫として後世に大きな影響を与えた。
主要な王と年代（概略）
- アダッド＝ニラリ2世（紀元前911–891） — ネオアッシリア再興の始まり
- タクルティ＝ニヌルタ2世（紀元前890–884）
- アシュルナシルパル2世（紀元前883–859） — 軍事遠征と首都再整備
- シャルマネセル3世（紀元前859–824）
- ティグラト＝ピレセル3世（紀元前745–727） — 行政・軍事改革
- シャルマネセル5世（紀元前727–722）
- サルゴン2世（紀元前722–705） — 新都ドゥル＝シャルキン建設
- センナケリブ（紀元前705–681） — ニネヴェの整備、バビロン攻略と破壊
- エサルハドン（紀元前681–669） — エジプト征服（671年）
- アッシュルバニパル（紀元前669–約631） — 王立図書館と文化の最盛期
滅亡とその後
帝国は、アシュルバンイパールが死去した後（紀元前631年ごろ）に内紛と王位争いが続き、中央権力が弱体化した。紀元前7世紀末、メディア（メデス）とバビロニア（ナボポラッサル）の連合軍が勢力を拡大し、紀元前612年にニネヴェが陥落、続く戦いでアッシリアの主要拠点が次々と喪失した。ペルシャ人・メデス人の王シアクサーレス（サイアクサレス）とバビロニア王ナボポラッサルの同盟により、帝国は急速に分解した。アッシリアはエジプトと同盟を結んで抵抗したが、最終的に紀元前609年のハランの陥落（第二次ハラン包囲網）で完全に消滅した。
遺産
ネオアッシリア帝国は、その軍事的・行政的手法、道路や通信網、そして記録保存の伝統を通じて後の帝国に大きな影響を与えた。考古学的遺物やアッシュルバニパルの図書館に残る粘土板は、古代近東研究にとって不可欠である。また、民族的には現在でもイランやイラクなどにはアッシリア人が暮らしており、独自の言語や宗教（主にキリスト教諸派）を保持するコミュニティが存在する。芸術や都市構造、行政の痕跡は後代の文明にも継承され、古代史の重要な一章を成している。