ニコラ・テスラ

バイオグラフィー

テスラは1856年7月10日、オーストリア・ハンガリー帝国（現在のクロアチア）のスミリャンで生まれた。父のミルティン・テスラはセルビア正教の司祭であった。母のジョルジーナ＝ジュカは、セルビア正教会の神父ニコラ＝マンディッチの娘で、2人の正教会の神父の妹、さらにもう1人のセルビア正教会の神父の孫娘でもある専業主婦で、便利な家庭用品の発明にも長けていた。非常に頭が良く、記憶力も優れていたが（ペタル・ペトロヴィッチ・ニェゴスの「ゴルスキー・ヴィジェナク」の何千ものセリフを知っていた）、母のソフィア・ブディサヴリエヴィッチが亡くなると、兄弟の面倒を見なければならなかった。ニコラ・テスラに大きな影響を与えたのは母親である。彼の両親はともにクロアチアのリカで生まれた。5人兄弟のうち4番目の子供だった。テスラが5歳のときに亡くなったデーンという兄が1人、アンジェリーナとミルカという姉が2人、マリカという妹が1人いた。科学が好きだったテスラは、兄の事故死後、家系を継いで神父になることを恐れていた。クロアチアの名門高校を卒業したテスラは、夏に家族に会いにゴスピックに戻ったが、コレラで死にかけた。奇跡的に助かったら、工学の勉強をさせてほしい」と父親に頼んだところ、父親は瀕死の息子に「世界で一番の学校に行かせてやる」と約束してくれた。ニコラの健康状態は急速に回復し、1875年、父親は彼をオーストリアのグラーツにある工科大学に留学させた。

テスラは、電話や電気工学の仕事を経て、1884年にアメリカに渡り、トーマス・エジソンのもとで働いた。エジソンとは喧嘩をしていたが、すぐにテスラは自分の仕事に他の人が投資してくれるようになった。彼は研究所や会社を設立し、さまざまな電気機器を開発した。特許を取得した交流電動機（インダクションモーター）と変圧器は、アメリカの実業家ジョージ・ウェスチングハウスがライセンスを取得した。

また、ウェスティングハウス社はテスラを1年間雇い、交流を使った電力システムの開発に協力してもらった。交流を普及させた利点は、トランスを使って長距離の電力伝送ができることだ。テスラは、ニューヨークとコロラド州コロラドスプリングスで行った高電圧・高周波電力の実験で、無線通信の発明に使われた発明やアイデアが含まれていること、X線の実験を行ったこと、未完のウォーデンクリーフタワー計画で世界的な無線通信を試みて失敗したことなどでも知られている。

テスラの業績は、彼を一躍有名にした。奇跡的ともいえる発明品を披露するショーマンとしての能力も高かった。特許で大金を稼いでいたが、実験にはかなりの費用をかけていた。彼は人生のほとんどをニューヨークのホテルで過ごした。特許収入が途絶え、最終的に破産したことで、彼の生活はかなり貧しくなってしまった。それでもテスラは、自分の誕生日に開くパーティーにマスコミを招待して、取り組んでいる新しい発明を発表したり、（時には珍妙な）発言をしたりし続けた。結果や証拠を伴わない素晴らしい発表のため、テスラは大衆文化の中で典型的な「マッドサイエンティスト」としての評判を得た。1943年1月7日、ニューヨーカーホテルの3327号室で死去。

テスラの作品は、彼の死後、相対的に無名になってしまったが、1990年代以降、大衆文化の中で彼の評判が復活している。また、テスラの作品や評判の高い発明品は、多くの陰謀論の中心となっており、さまざまな疑似科学、UFO説、ニューエイジ・オカルトの裏付けとしても利用されている。1960年、テスラに敬意を表して、国際単位系のための度量衡総会で、磁場の強さを表すSI単位に「テスラ」という言葉が捧げられた。

ギャラリー

関連ページ

• テスラコイル