センナ属：植物学、用途、栽培および分類学

特徴

センナ属の植物は草本から低木、小高木まで多様である。羽状葉、4～6枚の花弁をもつ黄色、ときに白色の花、そして複数の種子を含む細長い莢が共通した特徴である。マメ科の一員として、多くの種は土壌細菌との共生により窒素を固定し、やせた土壌の改善に寄与しうる。

分類と歴史

センナ属の範囲は時代とともに変化してきた。歴史的には多くの種が広義のカッシア属（Cassia）に分類されていたが、現代の分類学的改訂では、花の相違と遺伝的差異に基づき、この群をセンナ属、狭義のカッシア属、Chamaecrista属に分けている。この属は、地域の伝統医療および植物取引において数世紀にわたり重要であった。

用途と栽培

センナ属のいくつかの種は、異なる目的で栽培されている。

• 薬用：一部の種の葉と莢には、刺激性下剤として用いられる化合物が含まれる。これらの製剤は生薬療法で短期間用いられるが、慎重に使用すべきである。
• 観賞園芸：鮮やかな花をつける種は、温暖な気候の庭園や街路樹として栽培される。
• 土壌改良：マメ科植物であるため、多くの種が窒素の増加と浸食防止に貢献する。

安全性、生態と特記事項

薬用センナに含まれる有効成分は、腸の活動を刺激するアントラキノン配糖体（一般にセンノシドと呼ばれる）である。長期または過量の使用は有害な作用を生じることがあり、妊娠中の使用は推奨されない。生態学的には、送粉者にとって価値のある種がある一方、原産地以外で帰化する種もある。およそ50種が一つ以上の目的で一般に栽培されており、分子研究によって類縁関係が明らかになるにつれ、植物学者は分類群の記載と再分類を続けている。

総合的な参照先および追加の文献としては、植物学的な解説や地域の植物誌（属の概要、被子植物、マメ科の資料）、またはSenna alexandrinaなどの種に関する専門的な解説を参照。