ピーターラビットとは：ベアトリクス・ポターの名作、あらすじ・出版史・影響

ピーターラビット、姉妹のフロプシー、モプシー、コットンテール、母親はウサギです。彼らは人間の服を着て、立って歩いています。しかし、本物のウサギと同じように、モミの木の下のウサギ穴で暮らしています。母ウサギは、市場に行くときに子供たちに「ミスター・マクレガーの庭には入らないように」と言いました。それは、お父さんがそこでパイにされてしまったからです。しかし、ラビット夫人が市場に行って、女の子たちがブラックベリーを摘んでいる間に、ピーターは庭に入ります。そこで彼はたくさんの野菜を食べすぎて病気になってしまいます。その後、マクレガーさんがピーターを捕まえようとします。上着と靴をなくしたピーターは、それを使ってかかしに着せてしまいます。ピーターは何度もマクレガーに捕まりそうになります。最終的に彼がマクレガーさんから逃げるとき、ピーターは靴も上着もなく、夕食も食べずに家に帰ります。母親は彼をベッドに寝かせ、疲れて具合が悪いのでカモミールティーを飲ませる。しかし、いい子のうさぎをしていた姉妹は、パンと牛乳とブラックベリーの特別な夕食を楽しみます。1904年の続編「ベンジャミン・バニーの物語」では、ピーターは失くした服を見つけるためにマクレガーの庭に戻ります。

1890年代、ポッターはかつて家庭教師をしていたアニー・ムーアの子供たちに絵入りの物語の手紙を送りました。1900年、ポッターの物語の人気に気づいたムーアは、本にすることを提案しました。ポッターはこれに同意した。ムーアの子供たちが大切に保管していた手紙を取り出し、1893年9月4日に5歳のノエルに宛てて書かれたピーターという名前のウサギについての手紙を選びました。ポッターはピーター・パイパーというペットのウサギを飼っていました。手紙が短すぎて本にはなりませんでしたので、ポッターは物語を長くし、白黒の写真を加えました。彼女はこの作品をハードカバーの本にコピーし、本の最後にはウサギ夫人がピーターにカモミールティーを飲ませているという表紙の絵がついています。

私的出版

ポッターの原稿本には『ピーターラビットとミスター・マクレガーの庭の物語』というタイトルがついていた。この原稿は6社の出版社に断られた。Frederick Warne & Co.でさえ、数年前に彼女の作品に興味を示していたにもかかわらず、印刷を拒否した。ある出版社は短い物語を希望し、ある出版社は長い物語を希望した。他の出版社はもっと長いものを望んでいた。ほとんどすべての出版社が絵に色をつけたいと言っていました。ポッターは、彼女の本が拒否され続けたので、不満を募らせていました。彼女は自分の本がどのようなものになるか、すでに計画していました。彼女は自分の本のスタイルとサイズをリトル・ブラック・サンボのようなものにしたいと思っていました。本の値段もすでに考えていました。

ついに、彼女はこの本を自分で出版することを決意した。1901年12月16日、私家で印刷した『ピーター・ラビット物語』の最初の460部が、彼女の家族や友人に配られた。

初の商業版

1901年、ポッターの家族の友人であるキャノン・ハードウィック・ローンスリーは、ポッターの物語を詩に変え、彼女の挿絵と修正した文章の一部を添えて、彼の版をフレデリック・ウォーン社に渡そうとした。会社はローンスリーの版を拒否したが、彼らはポッターの完全な原稿を見たいと思っていた。彼らは『ピーターラビット物語』が、ヘレン・バナーマンの大ヒット作『リトル・ブラック・サンボ』や、当時販売されていた他の児童書と同じように成功することを期待していた。しかし、ウォーンが「なぜ挿絵に色がないのか」と尋ねると、ポッターは「ウサギの茶色や緑の色は面白くない」と答えた。ウォーンはこの本を出版しないと言ったが、後に彼女が書いた他の本を出版するかもしれないと言った。

ウォーンは『ピーターラビット物語』のカラーイラストを欲しがっていたが、これを「うさぎの本」と呼んでいた。彼はまた、最初の42枚のイラストの代わりに32枚のイラストだけを使うように提案した。ポッターは最初、自分のイラストに色をつけることを嫌がっていましたが、色をつけないことは悪いことだと気づくようになりました。彼女はワーネに、私家版のコピーと一緒にいくつかの新しいカラーイラストを送りました。Warneはその後、彼が絵について何を考えていたかを確認するために、これらの2つの有名な絵本作家、L.レスリー・ブルックを与えた。ブルークはポッターの作品を喜んだ。それと同時に、小さな絵本が人気を博した。

ポッターは個人的に印刷したものを家族や友人に見せ続けた。最初に印刷した250部はすぐに完売し、さらに200部を用意しなければなりませんでした。彼女のペットのウサギのピーターが1901年1月26日に死んだことを1冊の本に書いていた。彼は9歳だった。

ポッターとウォーンは、5,000部を安く出版することで合意した。翌年の1902年6月に正式な契約が結ばれた。ポッターは、必要に応じて絵を描き直したり、文章に小さな変更を加えたり、句読点を修正したりと、この物語を出版する過程で懸命に働いた。1902年10月初旬に出版される前にも、最初の8,000部が売れました。その年の終わりには28,000部が印刷されていた。1903年の半ばには第5刷が発行され、同月には第6刷が発行された。最初の商業出版から1年後には56,470部が印刷された。

アメリカの著作権

ウォーンのニューヨーク事務所は、『ピーターラビット物語』の著作権をアメリカで登録していなかった。このため、1903年の春には、この本の無免許コピーが出回り始めた。無免許コピーの印刷を止めることはできなかった。

これにより、ポッターは大損をしてしまった。彼女は、『リス・ナツキン物語』の出版に成功した後、彼女の父親が1903年のクリスマスにバーリントンのアーケードでナツキンというおもちゃのリスを見つけたときに、自分の本を適切にライセンスする必要性を十分に認識し始めた。

ピーターラビット物語が販売されるようになってから、そのデザインやアイデアをコピーした商品が大量に出てきました。ポッターは1903年12月28日にピーターラビットの人形の特許を登録しました。翌年にはピーターラビットのゲームをデザインしました。彼女は、人形、本、ティーセット、壁紙、鉛筆やペン、カードなどのライセンス商品を作ることについて、しっかりとしたルールを作っていました。ピーターラビットの商品があまりにも人気だったため、ポッターは後に1917年に「今ではすべてのウサギはピーターと呼ばれている」と述べています。しかし、彼女はアメリカの読者のために「ピーターまたはブラーラビット」と付け加えました。

これまでにも、さまざまなバージョンの『ピーターラビット物語』や、それにまつわるグッズが作られてきました。現在では、ポップアップ・ブックやトイシアター、フラップ・ブックなどがあります。1988年までには、物語のビデオ版、コンピュータプログラム、インターネットのウェブサイトまでありました。人形、人形、ゲーム、食器、時計、オルゴール、赤ちゃんや子供の服、お茶、ジャム、歯ブラシや石鹸、ステッカー、そしてピーターラビットのケーキまでもがイギリスのスーパーで売られていました。アメリカやイギリスの大きなおもちゃ屋さんでは、ポッター関連のおもちゃやグッズだけを販売している部分があります。中にはポッター関連のグッズだけを全面的に販売しているお店もあります。

ピーターラビットに関する他のグッズは、初代ピーターラビットとはかなり違います。1916年、ルイーズ・A・フィールドは『ピーターラビットが学校に行く』や『ピーターラビットとその母』などの本を書いて一攫千金を狙った。ゴールデンフィルムズの映画『ピーターラビットの新しい冒険』では、ピーターに歯が長くなり、ホプシーという4番目の妹が生まれました。この物語は、彼と彼の都市のいとこベニー（おそらくベンジャミンバニー）は、その中に彼の姉妹と箱をたどっていた。この物語についての別のビデオでは、キリスト教の伝道師としてのピーターが、子供や野菜と一緒に神とイエスについての歌を歌っていました。

ピーターラビット物語は、シンプルでリズミカルな言葉が多いので、よく褒められています。

キュウリの枠の先には
マクレガー氏の姿が！

リンダ・リアは、ポッターが『ピーターラビット物語』の中で、新しい種類の動物寓話を始めたことを指摘している。彼女は、擬人化された動物が本物の動物のように見えて、実際の動物のように行動するものを、科学的な心を持った芸術家が描いた絵で作ったのだという。ピーターラビットの性格の中には、本物の「うさぎのような行動」がたくさん含まれていると付け加えました。彼女は、この物語は「言葉とイメージの完璧なマリアージュ」であり、「ファンタジーと事実の勝利」であると述べた。

文学者であり批評家でもあるキャロル・スコットは、エッセイ「An Unusual Hero: Perspective and Point of View in The Tale of Peter Rabbit」（2002年）の中で、ポッターの物語は、最後にきちんとしたモラルを持ったいたずらっ子ヒーローの物語だと考えていると書いています。しかし、ポッターは読者にピーターに共感してもらうために様々な方法を使っていると彼女は指摘しています。彼は母親に背いて母親を不幸にし、盗みをし、権力者（マクレガー氏）から逃れ、腹痛以外の罰を受けなかったにもかかわらず、ポッターは私たちに彼に同情させるのです。彼女は、物語の中で最も大きな葛藤は、社会の秩序とそれに逆らおうとする勢力の間、つまり、物を持つ者と物を欲する者の間、人間と動物性の間にあると考えていました。彼女はピーターを「反抗」の象徴だと感じていた。