ベドルジフ・スメタナ（1824–1884）— チェコ国民楽派の作曲家と代表作『わが祖国』

ベドジフは、ドイツ語を話す家族の11番目の子供だったが、子供たちの中で成長する前に死ななかったのは、彼だけだった。父親はビール醸造業を営んでいたが、熱心なアマチュア・バイオリニストであった。父はビール醸造業を営んでいたが、熱心なアマチュア・バイオリニストで、バイオリンは父から、ピアノは地元の教師から習ったが、すぐに教師よりも上手に弾けるようになった。12歳から20歳までの間、彼は何の音楽教育も受けていない。その後、プラハに行き、リストの演奏を聴いた。彼は学校を出て音楽を学びたいと思ったが、父親がそれを許さなかった。彼はプルゼニに送られ、そこで学校生活を終えた。この間、彼は金持ちの家でピアノを弾き、いくらか金を稼いだ。彼は踊りのために演奏し、自分も踊るのが好きだった。カテジナ・コラージュヴァーという女の子とよく踊り、彼女とピアノのデュエットもした。後に彼女は彼と結婚する。

プラハに戻った彼は、和声、対位法、作曲のレッスンを受けられるように手配した。ピアノリサイタルを開いたが、誰も聴きに来なかったので、ほとんどお金はなかったが、音楽学校を始めることにした。

1848年、プラハをはじめとする中央ヨーロッパで革命が起こっていた。ナショナリズムの気運が高まっていたのだ。チェコ人（ボヘミア、モラヴィア地方に住む人々）は、ボヘミア地方の公用語であるドイツ語ではなく、自分たちの言葉で自分を表現できるようになりたいと考えていた。ドイツ語しか話せないスメタナは、ナショナリストの考えに賛同したが、チェコ語を話せることが、将来的に自分にとってどれほど重要なことか、まだ分かっていなかった。

スメタナはカテジナと結婚し、4人の娘に恵まれたが、そのうち3人は亡くなってしまった。それでもお金がないので、スウェーデンに渡り、ピアノの先生や指揮者として大成功を収めた。交響詩の第一作目を作曲した。リチャード3世」である。スウェーデンで3年過ごした後、彼はカテジナの健康を考えて帰国を決意するが、カテジナは途中で亡くなってしまう。スメタナはさらに2年間をスウェーデンで過ごす。彼は再び結婚した。1859年、オーストリアがナポレオン3世に敗れた後、彼の祖国では大きな変化が起こることが明らかになった。チェコでは、これまでドイツ語で上演していたオペラや演劇を、チェコ語で上演することが許されることになったのだ。スメタナは、これは自分にとって大きなチャンスだと思った。ストックホルムでスウェーデン王室を招いて盛大なお別れコンサートを開いた後、スメタナはプラハに戻った。

スメタナは、今度は自分が話せないチェコ語を学び始めた。プラハでは、スメタナはピアニスト、教師としてしか知られていなかったからだ。ドイツ人作曲家の曲を集めたコンサートを開いたが、誰も来なかった。彼は臨時劇場のディレクターになりたかったが、その仕事はあまり優秀でないマイヤーという男に任された。

スメタナは次第に評判を高め、チェコ語のオペラを書くようになり、人気を博した。最初の作品は「ボヘミアのブランデンブルグ家」というものだった。マイヤーはスメタナにとって非常に困難な状況に陥りましたが、観客はこのオペラを気に入り、さらに10回上演されました。その次のオペラが、国際的に最も有名なオペラになったものです。交換された花嫁」です。スメタナは、マイヤーの代わりに臨時劇場の監督の座に就きました。スメタナは、ドイツ、フランス、イタリアの有名なオペラや、チェコの若い作曲家による新しいオペラを観客に紹介し、多くの改良を加えました。オペラ「ダリボル」は、国立劇場の建設が始まった日に初演された。音楽評論家からは、彼の音楽はワーグナーに似すぎていると不評を買ったが、それは素晴らしい出来事であった。オペラ《リブシェ》は、プラハでのフランツ・ヨーゼフの戴冠式のために書かれたが、その戴冠式は実現しなかったので、このオペラは国立劇場が開場した1881年まで、さらに10年間も上演されることはなかった。彼は数年をかけて「マ・ヴラスト（わが祖国）」という6つの交響詩の連作を作曲した。特に第2番「ヴルタヴァ」は、源流から海まで流れるヴルタヴァ川を描いたもので、今日でも大変人気がある。

晩年、スメタナは全聾になった。梅毒にかかったのだ。彼の耳には、恐ろしいほど高い音がよく聞こえていた。弦楽四重奏曲第2番では、最終楽章で第1ヴァイオリンが非常に長い高音を長時間演奏し、聴衆に自分がどんな苦痛を強いられていたかを示している。彼は非常に落ち込んでしまい、妻ともよく喧嘩をした。そして、作曲することが苦痛になるほど難しくなった。結局、1日に4小節しか書けなかった。精神状態はますます悪くなった。一日中、自分を傷つけないように見張られていた。自分の家族もわからなくなった。そして、彼は精神病院に入れられ、まもなく死んだ。

チェコ人が自国語による演劇やオペラの創作を許されると、スメタナは一連の民族主義的なオペラを書くことが自分の義務であると考えた。スメタナのオペラは、チェコの歴史や伝説を題材にしたものであった。彼の交響曲「マ・ヴラスト」はプログラム音楽で、英雄主義に満ち、しばしば自然や田園風景が描かれている。スメタナはピアノのための曲もたくさん書いた。彼は当時、チェコで最も重要な作曲家であった。スメタナとドヴォルザークは、近代チェコ音楽の創始者である。