幼児期
ジョットはおそらくコッレ・ディ・ロマニャーノかロミニャーノの丘の上の農家で生まれたのだろう。彼はBondoneという名の尊敬された男の息子だった。ジョットという名前は、アンブロジオット（小さなアンブロース）やアンジェロット（小さなアンジェロ）のニックネームだったのかもしれません。彼の没年は1337年ですが、生まれた年（1267年）はフィレンツェの町の家政婦アントニオ・プッチの詩を元にしたもので、ジョットは死んだ時には70歳だったと言われています。プッチが70歳としたのは、彼の詩の韻律に合っていたからであり、ジョットは死んだ時にはかなり違った年齢になっていたのではないかという説もある。
ジョルジョ・ヴァザーリは『芸術家たちの生涯』の中で、ジョットがいかにして羊飼いの少年であり、陽気で聡明な子供であり、彼を知るすべての人に愛されていたかを語っています。ある日、フィレンツェの偉大な画家チマーブエが通りかかり、彼が岩の上に羊の絵を描いているのを見ました。羊の絵はとても生き生きとしていて、チマブエはボンドーネにこの子を弟子にしてくれないかと頼みました。多くの美術史家は、この話は単なる伝説だと考えている。彼らは、ジョットの家族はかなり裕福で、フィレンツェに移り住み、そこでジョットはチマーブエの工房に弟子として送られたと考えている。
ヴァザーリは、ジョットがいかに賢かったか、そして彼がいかにユーモアのセンスがあったかを示すために、いくつかの物語を語っている。ヴァザーリは、チマブエが工房を離れていたとき、ジョットは師匠が描いていた絵の顔にハエを描いたと書いている。チマブエが戻ってくると、彼は何度もハエをブラシで払いのけようとした。
ヴァザーリはまた、教皇がジョットが重要な絵を描くのに適した芸術家であるかどうかを見てみたいと思ったという話をしています。教皇は、ジョットに小さな絵を送り返すように頼んだ使者を送った。何日もかかる絵を描く代わりに、ジョットは赤い絵の具で、まるでコンパスを使って描いたかのような完璧な円を描きました。ジョットは使者にそれを教皇に渡すように言った。
アーリーキャリア
ジョットの師匠であるチマーブエは、トスカーナを代表する二大画家の一人です。彼はフィレンツェで活動し、もう一人の有名な画家デュッチョはシエナを中心に活動していました。1280年頃、ジョットとチマーブエはローマに行き、そこにはフレスコ画の画家が何人もいました。ローマで最も有名な画家はピエトロ・カヴァリーニでした。フィレンツェ出身の有名な彫刻家で建築家のアルノルフォ・ディ・カンビオもローマで活動していました。ジョットはこれらの異なる芸術家たちの絵画や彫刻を見ていたことでしょう。ピエトロ・カヴァリーニの絵画やアルノルフォの彫刻は、ジョットの師であるチマーブエの絵画よりもはるかにリアルで立体的だった。
ローマからジョットの師チマーブエはアッシジに赴き、新しく建てられたアッシジの聖フランチェスコ大聖堂の「上層教会」でいくつかの大規模なフレスコ画を描きました。19世紀から20世紀にかけて、ジョットも「上部教会」で有名なフレスコ画を描いていたと考えられていました。これらの絵には「聖フランチェスコの生涯」が描かれています。1912年から、これらのフレスコ画をより詳しく研究した美術史家の中には、これらのフレスコ画は複数の異なる芸術家（おそらく4人）の作品であり、おそらくローマから来たものであり、ジョットの作品ではないと判断した者もいました。今日では、ほとんどの美術史家はこれに同意していますが、一部の本やウェブサイトでは、これらの絵画はジョットの作品であると言い続けています。修道院に属していたすべての書類はナポレオンの兵士によって破壊されたので、どの画家がその仕事をするために支払われたかについての記録はありません。
ヴァザーリは、ジョットの初期の作品はフィレンツェのサンタ・マリア・ノヴェッラ教会のドミニコ会修道士のためのものだったと書いています。これらの絵画には、受胎告知のフレスコ画や、1290年頃に描かれた高さ約5メートルの巨大な吊るされた十字架が含まれています。
1287年、ジョットは20歳くらいの時に「シウタ」として知られるリチェヴータ・ディ・ラポ・デル・ペラと結婚した。この夫婦には多くの子供がいて、おそらく8人だったと思われます。息子の一人、フランチェスコは画家となった。ジョットの画家としての名声は広がっていった。彼はローマ、パドヴァ、リミニに呼ばれ、聖フランチェスコ教会に彼の十字架を見ることができます。右図参照）ジョットは裕福な街フィレンツェに土地を買うほどの金持ちになった。これは、彼が大規模な工房の主人だったことを意味しているのでしょう。
スクロヴェーニ礼拝堂
ジョットの最も有名な作品は、パドヴァのスクロヴェーニ礼拝堂のフレスコ画です。これらは1303年から1310年の間に描かれたものです。スクロヴェーニ礼拝堂は、ローマ時代の闘技場の跡地にあることから「アリーナ礼拝堂」とも呼ばれています。
ジョットはパドヴァンの富豪エンリコ・デッリ・スクロヴェーニから「依頼」された（作品を与えられた）。エンリコは、亡くなった父の冥福を祈るために礼拝堂を建て、絵を描かせました。礼拝堂の隣には、エンリコが住むために修復していた古い宮殿がありました。宮殿は今はなくなってしまいましたが、チャペルはまだ建っています。外側はピンクがかった赤レンガのとても素朴な建物です。
礼拝堂の内部も非常にシンプルです。長く、一端には司祭がミサを唱えることができるシャンセルがあり、アーチ型の屋根があり、片側には窓があります。壁には三層の絵が描かれています。絵の中の「テーマ」（主旨）は、イエス・キリストによる神の救いです。
この時代の教会によく見られるように、正門の上の壁には大きな「最後の審判」の絵が描かれています。建物の反対側、礼拝堂のアーチの両側には受胎告知の絵が描かれています。一方の面には聖母マリアが、もう一方の面には天使ガブリエルが聖母マリアにイエスという息子が生まれるというメッセージを伝えている様子が描かれています。
壁の周りには、上から順に、聖母マリアの生涯を語る場面が描かれています。その下の二層には、イエスの生涯の物語が描かれています。全部で37の場面があります。
絵画について
ジョットの巨匠チマブエは中世風に描いています。しかし、ジョットの絵は全く違って見えます。作家のジョルジョ・ヴァザーリは、ジョットはより自然な様式で絵画に完全な変化をもたらしたと述べています。ジョットはローマを訪れた際に、ピエトロ・カヴァリーニの絵画や古代ローマの彫刻を見たことでしょう。また、フィレンツェで活動していたアルノルフォ・ディ・カンビオの彫刻も見ている。これらの彫刻作品のスタイルは、中世の彫刻や絵画作品のように「伸びた」（長くなった）ものではなく、しっかりとした自然なものであった。
ジョットが描いた人物は、立体的でしっかりとしています。実在の人物を見て描かれているので、解剖学的にも顔や行動もとても自然に見えます。人物の服は、シマブエの絵画にあるような美しい模様を描くように配置されているわけではありません。それが人物にフィットし、自然に垂れ下がっているのです。このようなより自然な人間の見せ方はピエトロ・カヴァリーニによって始められましたが、ジョットはこの新しいアイデアをさらに発展させていきました。
スクロヴェーニ礼拝堂の壁の周りに描かれている絵画では、それぞれの場面が、役者を乗せた浅い舞台のように見えます。そこには必ず建物や岩山などの風景があり、どこで何が起こっているのかがわかるようになっています。各シーンに登場する人物は、その場にいてアクションに参加していることを想像させるように丁寧に配置されています。
登場人物は、ただ自然体で、服を着て、アクションをしているだけでは示されていません。ジョットが優れたストーリーテラーであるのは、それぞれの絵の中の登場人物の顔と「仕草」（体の動き）の両方に、登場人物の心情が表れているからです。
- 一枚の絵には、年老いたヨアヒムが、子供ができなくて悲しそうに丘の中腹に帰っていく様子が描かれています。二人の若い羊飼いがお互いを横目で見ている。
- もう一つの絵は、ベツレヘムの赤ん坊が殺害された悲惨なシーンを示しています。そこには首をかしげた兵士がいて、泣き叫ぶ母親から赤ん坊を引き離すときの恥ずかしそうな表情をしています。
- エジプトに向かうマリアとヨセフの絵の中では、彼らの後ろを歩いている人たちが、彼らの行く先々で二人の噂話をしています。
- その中でも最も有名な「キリストの遺体をめぐる嘆き」では、イエスの遺体を埋葬する準備をする母や友人たちの深い悲しみが描かれています。地上では人々が泣き叫んでうめき声をあげているのに対し、天国では天使たちが悲嘆のあまり唸り声をあげて髪の毛を引き裂いている様子が描かれています。
1800年代の有名なイギリスの評論家ジョン・ラスキンは、ジョットが聖母と聖ヨセフとキリストの子を描く一方で、それらを普通の"マンマとパパと赤ちゃん"に見せかけて描いたと言っています。
ジョットには彼のスタイルをコピーした弟子がいた。他にも多くの芸術家が彼の影響を受けています。グアリエント、ジュスト・デ・メナブオイ、ヤコポ・アヴァンツィ、アルティチーロなどである。その後の百年の間に、ギットーが描いたような情景が描かれた教会や礼拝堂が多く見られるようになりました。スクロヴェーニ礼拝堂の絵はあまりにも有名で、200年後に生きたミケランジェロなど他の多くの芸術家が絵を描いたり、模写したりしています。
熟成した作品
1306年から1311年までジョットはアッシジにいて、下層教会のフレスコ画を描いていました。絵画は「キリストの生涯」、「フランシスコ会修道士の教え」、「聖人の生涯」について描かれています。
1311年、ジョットはフィレンツェに戻る。1313年、彼はローマに行き、旧サン・ピエトロ大聖堂のファサード（正面）のモザイクをデザインした。これは建物が取り壊された際に破壊された。
1314年から1327年までジョットはフィレンツェに住んでいました。この時、彼はオグニッサンティ教会（万聖人教会）のための有名な祭壇画のピアニストを務めました。この大きなテンペラ画は「オグニッサンティの聖母」と呼ばれています。現在はウフィツィ美術館に展示されており、チマーブエの「サンタ・トリニータの聖母」やドゥッチオの「ルケライの聖母」と並んでいます。ジョットはまた、オグニッサンティ教会に飾るための非常に大きな十字架も描いています。
彫刻家のロレンツォ・ジベルティは、1318年にジョットがサンタ・クローチェ教会の4つの礼拝堂を描き始めたと書いています。これらの礼拝堂は、4つの異なる金持ちの家族によって賄われ、それぞれの名前が付けられていた。ジョットはバルディ礼拝堂に聖フランチェスコの生涯を描いた。彼はペルッツィ礼拝堂で洗礼者聖ヨハネの生涯と伝道者聖ヨハネの生涯を描いた。彼はTosinghi Spinelli礼拝堂で聖母マリアの物語を、Giugni礼拝堂で使徒の物語を描いた。ジュッニ礼拝堂は破壊されてしまいました。ペルーツィ礼拝堂はルネサンス期に非常に有名でした。150年以上後、ミケランジェロがジョットの絵を研究しに来たそうです。
後世
1320年代にジョットは2つの大きな祭壇画を描いた。1つ目は、現在バチカン美術館に所蔵されている「ステファネスキのトリプティク」である。(トリプティクとは、3枚のパネルに描かれた絵画のことです。トリプティクの中には、折りたたんで持ち運べる非常に小さなものもありますが、このトリプティクは大きな祭壇画です)。2枚目の祭壇画はバロンチェッリのポリプティクと呼ばれています。(ポリプティクには大小のパーツがたくさんあります。大抵は重要な教会のための大きな祭壇画として作られ、金の彫刻が施された大きな額縁を持つ。)
ジョットはローマ、ナポリ、ボローニャを旅して絵を描いた。彼はいつも学生たちを連れて行っていました。現在では、これらの街で描いたフレスコ画の多くは、湿気や地震、戦争、人々が教会を取り壊して新しい教会を建てたために破壊されています。ジョットはとても有名だったので、人々はいつも自分の教会のフレスコ画をジョットが描いたと信じていました。多くのフレスコ画は、おそらくジョットの弟子が描いたものでしょう。
1334年、ジョットはフィレンツェで壮大な新しいフィレンツェ大聖堂を建設していました。ジョットは主任建築家に任命され、大聖堂の鐘を支える巨大な塔の設計を任されました。この塔は「ジョットの鐘楼」と呼ばれ、1334年7月18日にジョットによって設計され、着工されましたが、彼の設計通りには完成しませんでした。
ジョットは年をとるにつれ、ジョヴァンニ・ボッカッチョとサッケッティという二人の作家と親しくなり、二人とも彼のことを面白いほど有名な人物だと思って、物語の中で彼のことを書いていました。当時最も有名な作家であるダンテもまた、その著書『神曲』の中で彼のことを書いています。ダンテは、ジョットは世界で最も偉大な画家であり、彼の有名な巨匠であるチマーブエよりもさらに偉大な画家であると述べています。
ジョットの骨
ジョットは1337年1月に死去した。ヴァザーリは、ジョットはフィレンツェの大聖堂サンタ・マリア・デル・フィオーレに埋葬されたと書いており、入り口の左側にあり、その場所には白い大理石のプラークが貼られています。1970年代には、ヴァザーリによって記述された場所の近くの舗装の下からいくつかの骨が発見されました。2000年には、専門家によって骨が検査された。
その骨は、身長4フィート強の非常に背の低い男性のものでした。サンタ・クローチェ教会のフレスコ画には、小人（非常に背の低い人）である男性の姿が描かれています。その教会の人々は、小人はジョット自身ではないかと言い続けてきました。大聖堂で発見された骨がこの話を裏付けています。また、骨にはヒ素や鉛など、芸術家の絵の具に含まれていた珍しい化学物質がたくさん含まれていました。骨を調べた後、多くの人が偉大な芸術家の遺骨だと信じていたので、骨は名誉あるものとして埋葬されました。誰もがこれを信じているわけではありません。
