I――文字と英語の一人称代名詞

字形と発音

この文字には大文字Iと小文字iという二つの基本形がある。多くの書体では、小文字iの主線の上にティットル（tittle）と呼ばれる発音区別符号の点が付く。英語での文字名は、一般的な単語「eye」と同じように発音される。単語中の母音としては、方言や綴りの規則に応じて複数の音を表す。たとえば「time」では長母音を、「sit」では短母音を示すことがある。活字デザインや手書きでは、線や点の形に多様な変化が見られる。

歴史と発達

Iの系譜は古代の文字にさかのぼる。ラテン文字のIはギリシア文字のイオタから発達し、イオタ自体はフェニキア文字のヨッドに由来する。何世紀にもわたり、この単純な縦の記号はきわめて安定して保たれ、主な変化は筆記体の形や装飾に見られた。ローマ式では同じ記号が数字の1にも用いられ、この用法は単純なローマ数字が今なお表示される場面に残っている。

代名詞としての用法と例

英語において、単独の文字Iは話し手を指す独立した一人称代名詞として機能する。ほかの大半の代名詞とは異なり、英語では文中の位置を問わずIを大文字にする。典型的な用例は次のとおりである。

• “I like you.”（私はあなたが好きです。）
• “You and I shall walk to the store.”（あなたと私は店まで歩きましょう。）
• “You and I are friends.”（あなたと私は友人です。）

言語間に見られる異形

ラテン文字アルファベットを用いるテュルク諸語および関連言語の一部では、この文字の点付き形と点なし形が区別される。現代トルコ語、アゼルバイジャン語、クリミア・タタール語、ガガウズ語では、二種類のI、すなわち点付きのİ・iと点なしのI・ıを別個の文字として扱う。両者は異なる母音を表し、置き換えることはできない。この区別は、これらの言語におけるアルファベット順、綴り、発音に影響する。

その他の役割と注目すべき点

アルファベットの文字および代名詞としての用途以外にも、Iはローマ数字、数学・科学の式における記号、頭字語や略語の一般的な要素など、多くの技術的・文化的な文脈に現れる。コンピューティングとタイポグラフィでは、混同を避けるため、大文字I、小文字l（エル）、数字の1の違いに特に注意が払われる。字形、音声学、言語横断的な正書法については、以下の関連資料を参照できる。

関連項目とクイックリンク：文字、英語、位置、アルファベット、代名詞。