概要

レピドサウロモルフ類は、双弓類のなかでも、鳥頸類よりトカゲに近い進化的関係をもつことで区別される主要な分岐群です。現生の動物相では、この समूहはレピドサウリアのみが代表し、トカゲ、ヘビ、ムカシトカゲを含みます。古生物学、比較解剖学、分子研究は、レピドサウロモルフ類を、より広い双弓類放散のなかで、鳥頸類の系統（ワニ類、恐竜、鳥類）に対置される系統として位置づけています。一般的な導入としては爬虫類の類縁関係や、より広い文脈としての双弓類爬虫類を参照してください。

解剖学と識別特徴

この系統の構成員は、古生物学者が同定に用いる一連の骨格・軟組織形質を共有しています。現生のレピドサウロモルフ類（レピドサウルス類）は、角質化した表皮鱗をもち、外側の皮膚を周期的に脱皮します（ecdysis）。頭骨、顎、四肢の比率は鳥頸類と異なり、多くの化石分類群には、体のつくりにおける初期の試行錯誤を示す原始的形質と派生形質の組み合わせが見られます。現生代表の例としてはトカゲ、ヘビ、そしてムカシトカゲを含む孤立した目を見てください。

進化史

レピドサウロモルフ類の起源は古生代末から中生代初期にさかのぼり、主な多様化は三畳紀とジュラ紀を通じて進みました。化石発見は、小型の陸生型に加え、中生代には驚くほど多様な水生・半水生系統が存在したことを示しています。多くの絶滅群は骨と歯だけから知られており、新たな標本や解析が現れるたびに、レピドサウロモルフ類の系統樹内での位置づけは継続的に洗練されています。重要な化石系統としては鰭竜類（Sauropterygia）や、その他の海生爬虫類に関する議論があります。

主要グループと注目すべき化石

現在、クレードの現生部分はレピドサウリア（Lepidosauria）であり、主として有鱗類（トカゲとヘビ）と、ムカシトカゲ類（rhynchocephalians）に分けられます。ただし化石の多様性には、すでに絶滅したいくつかのまとまりが含まれます。重要な例は次のとおりです。

  • 鰭竜類（Sauropterygia） — 長い首をもつプレシオサウルス類と関連形態でよく知られる絶滅した海生爬虫類の一群。プレシオサウルス類は身近な例です。
  • 絶滅した水生有鱗類や、海への反復的な適応、大型捕食への移行を示すほかの中生代捕食者。

生態学的役割と意義

レピドサウロモルフ類は、生態的に非常に柔軟でした。陸上の食虫動物や植食動物、穴掘り性、樹上性の登攀者、そして海生捕食者としても存在しました。今日では有鱗類が現生爬虫類種の大部分を占めており、レピドサウルス類は最も種数の多い爬虫類のまとまりです。化石レピドサウロモルフ類は、運動と摂食に関する主要な進化実験を記録しており、それが中生代の生態系形成に影響しました。

区別点と注目点

レピドサウロモルフ類と鳥頸類の対比は、爬虫類進化における中心的なテーマです。両クレードは、運動、呼吸、摂食に対して異なる解剖学的解決策を進化させました。ムカシトカゲは、もともと多様だったムカシトカゲ類系統のただ一つの生き残りとして、古代のレピドサウロモルフ類の解剖学を現代に伝える存在として注目されています。比較資料や関連関係のさらなる読解には鳥頸類、追加の参考として概要、そして双弓類や有鱗類の資料を参照してください。