シャコ
シャコは甲殻類の腹足類である。
実はエビではなく、ストマトポダ目の仲間。約400種が存在する。
獲物を高速で殴って殺す肉食動物である。
カマキリのような体の持ち方で、大きく複雑な目を持つ。体長30cmになる種類もいる。
色彩が豊かで、サンゴ礁などの熱帯・亜熱帯の浅い場所に生息しています。
タイ王国アンダマン海で見たカラフルな甲殻類、クジャクエビ(Odontodactylus scyllarus)
攻撃方法
それぞれの種は、この2つの攻撃方法のどちらかを持っています。
- 棘のある先端で武装し、獲物を刺したり引っかけたりするのに使う。
- 一方、スマッシャーには付属品として棍棒があり、よりシンプルな槍がある。槍は非常に鋭く、同族同士の戦いで使用される。棍棒は獲物を殴りつけるのに使われる。
どちらのタイプも、獲物に向かって素早く爪を広げて振り回すことで攻撃し、自分より大きな獲物には大きなダメージを与えることができる。
スマッシュでは、この2つの武器を目にも止まらぬ速さで採用し、弾丸のようなスピードで獲物に命中させる。これは人類が知る限り、最速の反応のひとつである。
スマッシャー」は、カタツムリ、カニ、軟体動物、岩ガキなどを攻撃し、鈍い棍棒で獲物の殻を粉々に砕いてしまう。一方、スピアラーは、魚のような柔らかい動物の肉を好み、有刺鉄線爪で簡単に切り裂くことができる。
キャビテーション衝撃波
高速で衝突するため、付着器と衝突面の間にキャビテーション気泡が発生する。この気泡が崩壊することで、打撃面に対する付属肢の衝撃に加えて、獲物への衝撃が加わる。
つまり、一度の攻撃で二度、獲物に衝撃を与えることになる。最初は爪で、次にキャビテーション気泡を崩壊させることで、獲物を攻撃する。このため、一撃が獲物に当たらなくても、その衝撃波で獲物を殺したり、気絶させたりすることができるのです。
視力
目は移動可能な茎に取り付けられており、常に独立して動き回っている。動物界で最も複雑な目であると言われている。
シャコは、偏光や色覚異常も認識できる優れた目を持っています。
種によっては、少なくとも16種類の視細胞を持ち、そのうち12種類は異なる波長の色分析用(うち4種類は紫外線に敏感)、4種類は偏光分析用である。これに対し、人間の視覚色素は4つしかなく、そのうち3つが色を見るための専用色素です。
視力の機能
シャコの目は、さまざまな種類のサンゴ、透明または半透明の餌生物、あるいはキラキラ光る鱗を持つバラクーダのような捕食者を認識することができるのだ。
また、シャコガイの狩りの仕方(爪を非常に速く動かす)には、非常に正確な測距情報が必要で、そのためには正確な奥行き知覚が必要なのかもしれません。
交尾の際、シャコは盛んに蛍光を発し、その波長は目の色素が感知する波長と一致する。
メスは潮の満ち引きのある時期にしか繁殖できないため、月の満ち欠けを認識する能力は、無駄な交尾を防ぐのに役立つかもしれない。また、月の満ち欠けはシャコガイに潮の満ち引きの情報を与えるので、海岸近くの浅瀬に生息する種にとっては重要である。