シャコとは？生態・特徴・種類をわかりやすく解説｜ストマトポダ目の捕食甲殻類
シャコの生態・特徴・種類を図解でわかりやすく解説。高速パンチの捕食法、複雑な目や鮮やかな色彩、分布や大型種の魅力まで網羅。
シャコは甲殻類の仲間で、ストマトポダ目に属する甲殻類です。見た目や生態はエビやカニと似る部分もありますが、系統的には別のグループにあたります。
実はエビではなく、ストマトポダ目の仲間で、世界には約400種が知られています。種ごとに体型・生態・色彩が大きく異なり、浅いサンゴ礁域に多い種から、砂底や泥底、やや深い海域に棲む種まで多様です。
肉食動物で、前胸脚（捕脚）という特殊化した前脚を使って獲物を捕らえます。この捕脚には大きく分けて「打撃型（スマッシャー）」と「刺突型（スピアラー）」の2タイプがあり、
- 打撃型：石や貝の殻を割るほどの強力な一撃で獲物を叩きつける。打撃時には極めて短い時間で高い速度と力が生まれ、気泡（キャビテーション）が発生して追加ダメージを与えることもある。
- 刺突型：鋭い棘状の前脚で素早く突き刺して小魚や軟体動物を捕らえる。
カマキリのように前脚を構えた姿勢をとることが多く、大きく複雑な眼（複眼）を持つのが特徴です。眼は柄状に突き出していて独立して動かせ、三色以上の色覚や偏光を感知する能力を持つ種もいます。体長は種によって幅があり、小型のものは数センチ、大型のものは体長が30cmに達する種類もあります。
色彩は非常に多様で鮮やかな種が多く、特にサンゴ礁域では目立つ色を持つものが多いです。生息場所はサンゴ礁などの熱帯・亜熱帯の浅い場所に集中する傾向がありますが、温帯域ややや深い海域に生息する種もあります。多くは巣穴や砂中の穴に潜んで待ち伏せ捕食を行い、昼行性の種と夜行性の種が混在します。
- 繁殖と成長：オスとメスは交尾を行い、メスが抱卵して世話をする種が多い。稚幼生はプランクトン生活を経て成長する。
- 寿命：種や飼育状況によるが、一般に数年から長いものでは十年以上生きることがある。
- 捕食者と人との関わり：タコや大型の魚類などが捕食者であり、人間にとっては食材（例えば日本では「シャコ」として流通）や観賞生物として利用される一方、アクアリウムでは攻撃力が高く水槽器具を破壊することがあるため注意が必要。
シャコはその独特な捕食法と高度な視覚能力から生態学的にも興味深い研究対象です。見た目や行動、生息環境の幅広さから、多様な種類と生活様式を持つ魅力的な甲殻類と言えます。
タイ王国アンダマン海で見たカラフルな甲殻類、クジャクエビ（Odontodactylus scyllarus）
攻撃方法
それぞれの種は、この2つの攻撃方法のどちらかを持っています。
- 棘のある先端で武装し、獲物を刺したり引っかけたりするのに使う。
- 一方、スマッシャーには付属品として棍棒があり、よりシンプルな槍がある。槍は非常に鋭く、同族同士の戦いで使用される。棍棒は獲物を殴りつけるのに使われる。
どちらのタイプも、獲物に向かって素早く爪を広げて振り回すことで攻撃し、自分より大きな獲物には大きなダメージを与えることができる。
スマッシュでは、この2つの武器を目にも止まらぬ速さで採用し、弾丸のようなスピードで獲物に命中させる。これは人類が知る限り、最速の反応のひとつである。
スマッシャー」は、カタツムリ、カニ、軟体動物、岩ガキなどを攻撃し、鈍い棍棒で獲物の殻を粉々に砕いてしまう。一方、スピアラーは、魚のような柔らかい動物の肉を好み、有刺鉄線爪で簡単に切り裂くことができる。
キャビテーション衝撃波
高速で衝突するため、付着器と衝突面の間にキャビテーション気泡が発生する。この気泡が崩壊することで、打撃面に対する付属肢の衝撃に加えて、獲物への衝撃が加わる。
つまり、一度の攻撃で二度、獲物に衝撃を与えることになる。最初は爪で、次にキャビテーション気泡を崩壊させることで、獲物を攻撃する。このため、一撃が獲物に当たらなくても、その衝撃波で獲物を殺したり、気絶させたりすることができるのです。
視力
目は移動可能な茎に取り付けられており、常に独立して動き回っている。動物界で最も複雑な目であると言われている。
シャコは、偏光や色覚異常も認識できる優れた目を持っています。
種によっては、少なくとも16種類の視細胞を持ち、そのうち12種類は異なる波長の色分析用（うち4種類は紫外線に敏感）、4種類は偏光分析用である。これに対し、人間の視覚色素は4つしかなく、そのうち3つが色を見るための専用色素です。
視力の機能
シャコの目は、さまざまな種類のサンゴ、透明または半透明の餌生物、あるいはキラキラ光る鱗を持つバラクーダのような捕食者を認識することができるのだ。
また、シャコガイの狩りの仕方（爪を非常に速く動かす）には、非常に正確な測距情報が必要で、そのためには正確な奥行き知覚が必要なのかもしれません。
交尾の際、シャコは盛んに蛍光を発し、その波長は目の色素が感知する波長と一致する。
メスは潮の満ち引きのある時期にしか繁殖できないため、月の満ち欠けを認識する能力は、無駄な交尾を防ぐのに役立つかもしれない。また、月の満ち欠けはシャコガイに潮の満ち引きの情報を与えるので、海岸近くの浅瀬に生息する種にとっては重要である。
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