アメリカの著名な公民権運動の指導者であり、ノーベル平和賞を受賞したマーティン・ルーサー・キング・ジュニアはキング牧師は、公民権運動の著名なアメリカの指導者であり、ノーベル平和賞を受賞した。キングはセント・ジョセフ病院に運ばれ、その日の夜7時5分に死亡した。彼はアフリカ系アメリカ人の公民権運動の著名な指導者で、非暴力と市民の不服従を利用したことで知られていた。

ミズーリ州刑務所から逃亡中のジェームズ・アール・レイが逮捕され、キング殺害容疑で起訴された。テネシー州刑務所で99年の刑期を宣告された。肝不全のため70歳で獄中死した。

キング一家と他の人々は、1993年にロイド・ジョワーズが語ったように、アメリカ政府の陰謀がキングを殺したと信じています。彼らはレイがスケープゴートにされたと考えている。1999年、キング一家はジョワーズを相手に1万ドルの不当死亡訴訟を起こしました。裁判では、キング一家とジョワーズの両方が政府の陰謀を告発する証拠を提出しました。告発された政府機関は、被告として名前が挙がらなかったため、自己弁護も応答もできませんでした。陪審員は証拠に基づいて、ジョワーズと他の者がキングを殺すための共謀の一部であると結論づけた。

事件の経緯

1968年4月4日、キング牧師はテネシー州メンフィスのロレイン・モーテルの2階バルコニーで銃撃されました。事件当日は市の清掃労働者のストライキ支援のために演説を行い、夕方にホテルに戻った直後に被弾しました。牧師は直ちに病院に搬送されましたが、同日の夜に死亡が確認されました。

現場では遠方からの単発の銃声が確認され、弾丸はバルコニー付近から発射されたとされています。目撃証言には食い違いもあり、狙撃者の位置や使用された銃の種類などをめぐって議論が続きました。

ジェームズ・アール・レイの逮捕と裁判

ジェームズ・アール・レイは1930年代生まれの前科者で、1967年にミズーリ州の刑務所から脱走していました。事件後、複数の偽名を用いて北米や欧州を転々とし、1968年6月にロンドンの空港で逮捕され、アメリカに引き渡されました。

1969年3月、レイは殺人罪で起訴され、報道によれば処罰を避けるため自ら有罪を認めて終身あるいは長期刑の宣告を受けました（判決は99年）。その後、1977年以降レイは有罪供述を取り消し、無実を主張して再審請求や上告を行いましたが、有罪は取り消されず、最終的に1998年に獄中で死亡しました。

陰謀説と公式な検証

キング暗殺をめぐっては長年にわたり多くの陰謀説が存在します。主な論点は次の通りです。

  • レイの単独犯説：一部の捜査当局と研究者は、入手経路が特定されたライフルや移動経路、当時の状況証拠に基づき、レイが単独で実行したと結論づけています。
  • 共謀・政府関与説：一方で、複数の証言や疑問点を根拠に、ローカルな勢力や政府機関の関与を示唆する説もあります。1993年、ロイド・ジョワーズが公に関与を示唆する発言を行ったことが注目を集めました。

1979年の米下院の特別委員会（HSCA）は検討の結果、「共謀の可能性がある」との見解を示しましたが、特定の機関や個人の関与を断定するには至りませんでした。1999年にキング一家がロイド・ジョワーズを相手に起こした民事訴訟では、陪審はジョワーズらが共謀の一部だったと結論づけました。しかしこの民事判決は刑事裁判とは異なり、適用される証拠基準や被告の範囲も限られていました。

その後、司法省などによる調査が行われ、2000年頃の再調査では陰謀を裏付ける確定的な証拠は見つからなかったと報告されています。こうした結果の違いにより、学界や報道、遺族の間でも見解は分かれたままです。

現在の評価と遺産

キング暗殺はアメリカ現代史における重大事件であり、その真相をめぐる議論は今なお続いています。公式の刑事手続きではジェームズ・アール・レイが犯人とされましたが、キング一家を含む多くの人々は別の力が関与したのではないかと疑いを持ち続けています。

いずれにせよ、キングの遺した「非暴力」「人権と平等を求める闘い」というメッセージは現在も世界中で支持され続けています。歴史的事実、法的決着、そして市民の記憶を区別しつつ、さらなる資料の公開や独立調査が求められている問題でもあります。

参考：事件当日の状況、逮捕・裁判の経緯、1993年のジョワーズの告白、1999年の民事訴訟とその後の政府調査など、詳細な記録と調査報告が多数存在します。興味がある場合は一次資料や公的調査報告書を参照してください。