セントヘレンズ山（ワシントン州の活火山）—1980年噴火と地質・歴史の解説

セントヘレンズ山の1980年噴火を詳細解説：地質的背景、被害と復興の記録、歴史的意義を写真とともにわかりやすく紹介。

著者: Leandro Alegsa

20-12-2025 20:59

セントヘレンズ山（Mount St. Helens）は、アメリカのワシントン州にある火山である。シアトルから南に96マイル（154km）、オレゴン州ポートランドから北東に53マイル（85km）の距離にある。火山はカスケード山脈にある。それは160以上の活火山を含む太平洋リング・オブ・ファイアのカスケード火山弧の一部です。これは致命的な火山です。

セントヘレンズ山は、最初にルーワラ・クラウと呼ばれていましたが、これはネイティブアメリカンのクリキタット族の言葉で「煙る」または「火の山」を意味します。この火山は、その爆発と溶岩の流れでよく知られています。その最も有名な火山噴火は1980年5月18日でした。1982年、米国大統領ロナルド・レーガンと米国議会は、マウント・セント・ヘレンズ国立火山記念碑を作成しました。

1980年の噴火は、米国の歴史の中で最も致命的で経済的に破壊的な火山イベントでした。57人が死亡し、250軒の家屋、47の橋、15マイルの鉄道、185マイルの高速道路が破壊された。マグニチュード5.1の地震が発生し、大規模な岩屑なだれが発生した。これは、9,677フィート（2,950メートル）から8,365フィート（2,550メートル）に山の頂上の高さを減らし、1マイル（1.6キロ）幅の馬蹄形の火口とそれを交換する噴火を引き起こした。この地震は、地球のマントルからのマグマの急激な急上昇によって引き起こされました。この地震では、地球のマントルからのマグマの急上昇により、最大で0.7立方マイル（3.1立方キロメートル）ものデブリが雪崩を起こしました。

噴火に至る前兆と1980年5月18日の経過

1980年の大噴火の数週間から数か月前に、セントヘレンズ山では地震や蒸気噴出、北側斜面の膨張（山体の「バルジ」）が観測されました。バルジは日々数センチから数十センチ成長し、マグマが浅い深さに侵入していたことを示しました。1980年5月18日朝、約マグニチュード5.1の地震が発生し、それが北斜面の崩落（記録上最大級の山体崩壊）を誘発しました。崩落によりマグマ貯留部の圧力が急激に開放され、北側へ向かう強力な横方向の爆風（ラテラルブラスト）と高温の火砕流が発生しました。

噴火の規模と影響

主噴火で発生したデブリ流（岩屑なだれ）の体積は数立方キロメートル規模に達し、北側の森林地帯が広範囲に渡って押し流されました。噴煙柱は数十キロメートルの高さまで達し、灰は太平洋北西部からアメリカ中西部、さらには国際的にも降灰をもたらしました。河川では泥流（ラハール）が発生し、特にトートル川流域では河床が埋まり洪水・堆積の被害が拡大しました。被害総額は約10億ドル（1980年当時の値、現在価値ではさらに大きい）と推定されています。

環境と生態系の変化・回復

噴火は植生や動物相に壊滅的な打撃を与えました。特にスピリット湖周辺では湖水が熱や灰で変化し、多くの魚や動物が消失しました。しかし、セントヘレンズは火山の背後にある一次的再生（プライマリー・スクセッション）の研究場となり、植物や昆虫、鳥類がどのように再定着していくかが詳細に観察されました。年月を経て土壌が再生し、生態系は部分的に回復していますが、噴火前の状態に完全に戻るには長い時間がかかります。

その後の活動と現在の状況

1980年以降も火山活動は続き、特に2004年から2008年には新たなドーム形成や局地的な爆発が繰り返されました。現在も噴気（ふんき）活動や地熱活動が観測されており、将来の噴火の可能性は残ります。アメリカ地質調査所（USGS）などの機関が常時監視を行い、地震計、変位計、ガス観測、衛星データなどで火山活動の兆候を監視しています。

防災と教育・保存

噴火以後、セントヘレンズは火山監視技術や避難計画の重要性を示す事例となりました。1982年に設立されたマウント・セント・ヘレンズ国立火山記念碑は、噴火の記憶を保存し、科学研究や教育、自然再生の現場として活用されています。また、観光と学術研究が両立する場として、訪問者向けの展示やトレイル、展望スポットが整備されています。

まとめ：学ぶべきこと

セントヘレンズ山はカスケード火山弧に属する活動的な火山で、1980年噴火は現代アメリカ史でも重要な自然災害の一つである。
噴火は周辺地域の地形・生態系・社会経済に長期的な影響を与えたが、同時に火山学や生態学の重要な研究資源を提供した。
継続的な監視と防災対策が将来の被害軽減に不可欠であり、訪問時には指定された立ち入り規制に従うことが重要である。

火口のパノラマ

歴史

1980年の噴火前、セントヘレンズ山はワシントン州で5番目に高い山でした。ピークは、それがその周りにある尾根から上昇するその基部の上に5,000フィート（1,525メートル）以上を上昇しました。それは対称的な円錐形と頂上を覆う雪のために周囲の丘から際立っていました。その円錐形から、日本の象徴である富士山にちなんで「アメリカの富士山」と呼ばれるようになりました。

現代の噴火

1980年5月18日に起きた大噴火の前の数ヶ月間は、火山活動の兆候が多く見られました。1980年3月20日、セントヘレンズ山はマグニチュード4.2の地震の中心でした。火山からの蒸気の噴出は3月27日に始まった。4月の終わりには、火山の北側が大きくなり始めた。

5月18日、マグニチュード5.1の2回目の地震で、火山の北面の大部分が崩壊しました。それは、記録された歴史上最大の知られている破片の雪崩でした。太平洋夏時間の午前8時32分に、セントヘレンズの内部のマグマが爆発しました。火山爆発性指数の尺度では、噴火は5と評価され、これは西暦79年の有名なベスビオ火山の噴火と同じ評価である。

9時間以上にわたり、火山から灰が噴出し、大気中の海抜12～16マイル（20～27キロ）に渡って上昇しました。火山から上昇するこの雲は「プルーム」と呼ばれています。火山から流れ出た加熱された岩石とガスの火砕流は、230平方マイル（600km²）以上の面積に広がり、植物や建物を破壊しました。灰は時速約60マイル（95km/h）で東に広がり、一部の灰は噴火から約3時間半後の午後12時頃にはアイダホ州に到達しました。午後5時30分頃には、灰の噴煙は小さくなっていました。夜間とその後数日間は、より小さな噴火がありました。

爆発による高温のガスや石の高速移動の影響と同様に、セントヘレンズ山の北側の崩壊は、ラハール（火山泥流）を引き起こしました。これらは、火山灰と融けた氷や雪の混合物でした。ラハーはトゥトル川とカウリッツ川を何マイルも下って行き、橋を破壊し、多くの木を枯らしました。合計390万立方ヤード(300万m³)の物質が、ラハースによってコロンビア川の南17マイル(27km)に運ばれました。

5月18日のセントヘレンズの噴火では、24メガトンの熱エネルギーが放出され、0.67立方マイル（2.8立方キロ）以上の灰などが放出されました。それは0.67立方マイル（2.8立方キロ）以上の灰やその他の物質を放出しました。火山の北側の崩壊により、セントヘレンズの高さは約1,300フィート（400メートル）短くなり、幅1～2マイル（1.6～3.2キロ）、深さ1マイル（800メートル）のクレーターが残りました。噴火により57人が死亡し、7,000頭近くの狩猟動物（鹿、ヘラジカ、熊）が死亡し、養魚場からは約1,200万匹の魚が犠牲になりました。それは200以上の家、185マイル（300キロ）の高速道路と15マイル（24キロ）の鉄道の破壊または損傷を受けました。

1980-2004

1980年から1986年の間、セントヘレンズ山ではより多くの火山活動が続き、火口に新しい溶岩ドームが作られました。いくつかの小さな爆発と噴火が起こり、より多くの溶岩ドームが作られました。1989年12月7日から1990年1月6日まで、そして1990年11月5日から1991年2月14日まで、火山は時に巨大な灰の雲を伴って噴火しました。

灰は多くの州に達し、モンタナの東、コロラドの南にまで達しました。

2004年から現在までの活動

2004年10月11日頃にマグマの泡が火山の頂上にやってきて、最初のドームの南側に新しい溶岩ドームができました。この新しいドームは2005年から2006年にかけて成長していきました。ホエールバック」のようないくつかの新しい特徴が見られました。これらの特徴は長くは続かず、形成された後すぐに崩壊します。2005年7月2日には、「鯨の背」の先端が割れ、岩石が落下して数百メートルの灰が空中に舞い上がりました。

セントヘレンズ山は、2005年3月8日に重要な新しい活動を示しました。この噴煙は、96マイル離れたシアトルからも見られました。このかなり小さな噴火は、新しい溶岩ドームが形成され、マグニチュード2.5の地震が発生したために起こりました。

ドームから成長したもう一つの特徴は、"フィン"または"スラブ"です。サッカー場の半分ほどの大きさの大きな火山岩は、１日に６フィート（２ｍ）の速さで移動していました。2006年6月中旬には、スラブは非常に頻繁に岩石が落ちていましたが、火山の内部から押し上げられていました。

2006年10月22日午後3時13分（PST）にマグニチュード3.5の地震が溶岩ドームを破壊しました。結果として発生した崩壊と雪崩は、すぐに消えたものの、クレーターの上に2,000フィート(610m)の灰の噴出を送りました。

2006年12月19日、大きな白い噴煙が見られたことから、一部のマスコミ関係者は小さな噴火があったのではないかと考えていた。しかし、米国地質調査所のカスケード火山観測所によると、大きな灰の噴煙は見られなかったため、噴火ではなかった可能性があるという。同火山は2004年10月以降、時折噴火を繰り返している。