新始生代：始生代最後の時代（約28億～25億年前）

大気と最初期の酸素発生型生命

新始生代は、海洋の微生物群集において酸素発生型光合成が定着した時期として広く位置づけられている。光独立栄養生物による光を利用した酸素生産は、最も可能性が高い初期のシアノバクテリアによるものとされ、地球化学的シグナルとストロマトライト化石によって記録されている。これらの生物は数百万年にわたって海水と大気の化学組成を徐々に変化させる過程を進め、最終的には古原生代における自由酸素の後の増加に向けて地球環境を整えた。この生化学的変化は、後に地球規模に近い酸素増加をもたらす条件をつくった。この増加は「酸素カタストロフ」と呼ばれることがあり、多くの嫌気性生物にとっては有毒な酸素化イベントでもあった。

地質、クラトンと超大陸

新始生代には地殻の成長と安定化が加速した。大きな大陸断片が集合して初期の超大陸を形成し、この時期と一般に結び付けられる集合体がケノーランドである。多くの復元では、その年代は約27億年前とされる。当時の岩石記録には、グリーンストーン帯、トーナル岩・トロニエム岩・花崗閃緑岩（TTG）系列、ならびに海洋化学の変化を反映する広範な縞状鉄鉱層が含まれる。

証拠と研究手法

新始生代の理解は、始生代クラトンの野外調査、古い鉱物の同位体年代測定、堆積学的・地球化学的指標に依拠している。縞状鉄鉱層、硫黄と炭素の同位体比、ストロマトライトの構造は、この時代の海洋・大気の進化と生物活動を裏付ける複数の証拠となる。ジルコンなどの鉱物に適用される放射年代測定法は、地質学者が用いる年代体系を支えている。

意義と遺産

• 生物学的意義：後の複雑な生命の舞台を整える酸素発生型光合成の定着。
• 地質学的意義：大陸地殻の成長と安定化、および初期超大陸の形成。
• 地球化学的意義：縞状鉄鉱層と同位体シグネチャーに記録された海洋・大気の化学組成の変化。

これらの展開により、新始生代は地球史における重要な章となっている。それは、主として無酸素だった始生代の世界から、原生代の酸素化された環境へ至る移行期であった。さらなる文脈と層序学的詳細については、専門データベースや要約に関連付けられた地域的総説およびレビュー論文を参照されたい（時代の要約、光合成のレビュー、進化研究、地質学的概説、年代体系、中始生代との比較、古原生代への展開、酸素発生の機構、酸素の影響、ケノーランドの復元、始生代の背景）。