原子炉
原子炉は、核分裂を利用して熱を発生させる機械です。異なる燃料を使用する様々な設計があります。多くの場合、ウラン235やプルトニウム239がこれらの燃料の主成分です。
ほとんどの原発は電気を作るために使われています。原子力発電所では、原子炉内での核分裂反応の熱で水が蒸気に変わります。その蒸気を使って電気を作る電気タービンに動力を与えます。他の蒸気機関と同様に、タービンは蒸気の動きからエネルギーを得ています。
他の目的で使われている原子炉もあります。科学研究のために中性子を作る原子炉もあれば、放射性同位元素を作る原子炉もあります。大学によっては、原子炉の仕組みを学生に教えるために、小型の原子炉を設置しているところもあります。
最初の原子炉は、エンリコ・フェルミ率いる科学者チームによって1942年に建設されました。これは、原子爆弾を作るために原子炉の燃料を必要とするマンハッタン計画の一環であった。電気を作る最初の原子炉は、１９５１年にアイダホ州に建設された小型の実験用原子炉でした。この原子炉では、ライトグローブ4個分の電気を作ることができました。
原子炉は、安全性を確保するために必要な機能がたくさんあるため、建設費用が高くなります。また、原子炉から出る大量の放射性廃棄物の問題もあります。しかし、原子炉は安価に電気を作り、大気を汚染しません。いくつかの原子炉で深刻な事故が起きています。ウインズケール（英国）1957年、マヤック（ソ連）1957年、スリーマイル島（米国）1979年、チェルノブイリ（ソ連）1986年、福島（日本）2011年。安全性への懸念が原子力発電の成長を制限してきた。世界には約437基の原子炉があり、世界の電力の約5％を供給している。
超臨界-水冷式原子炉。
スリーマイル島の原子炉と発電所
質問と回答
Q:原子炉とは何ですか?
A: 原子炉とは、核分裂を利用して熱を発生させる機械です。ウラン235やプルトニウム239など、さまざまな燃料を使用し、そのほとんどが電気を作るために使われます。
Q: 原子炉はどのようにして電気を作るのですか?
A: 原子力発電所では、原子炉の核分裂反応による熱で水が蒸気に変わり、その蒸気でタービンを回して電気を作ります。タービンは蒸気の動きからエネルギーを得ています。
Q: 原子炉には他にどんな目的があるのですか?
A:科学研究のために中性子を作る原子炉もあれば、放射性同位元素を作る原子炉もあります。大学によっては、学生に原子炉の仕組みを教えるために小型の原子炉を設置しているところもあります。
Q: 最初の原子炉は誰が作ったのですか?
A: 最初の原子炉は1942年に、原子爆弾の製造に原子炉の燃料を必要とするマンハッタン計画の一環として、エンリコ・フェルミ率いる科学者のチームによって作られました。
Q: 最初の原子炉が電気を作るために使われたのはいつですか?
A: 電気を作るために使われた最初の原子炉は、1951年にアイダホで作られた小さな実験用のもので、ライトグローブ4個分の電気を作りました。
Q: なぜ原子炉は高価なのですか?
A:原子炉は、安全性を確保する必要があるため、建設コストが高いのです。
Q:使用する上でどんな問題がありますか?
A:原子炉から出る大量の放射性廃棄物の問題もあります。また、ウィンズケール（イギリス）1957年、マヤック（ソ連）1957年、スリーマイル島（アメリカ）1979年、チェルノブイリ（ソ連）1986年、福島（日本）2011年と世界各地で重大事故を起こしており、安全性に対する懸念やこの分野のエネルギー生産における成長を制限しています。
