オルドヴァイ

地質学

数百万年前には大きな湖があり、その湖畔には火山灰が次々と堆積していました。

約50万年前の地震活動により、近くの川が流れ、その川が堆積物を削り始め、峡谷の壁に7つの主な層が現れたのです。オルドヴァイ峡谷とその周辺地域の地質は、1961年から2002年まで現地で活動したリチャード・L・ヘイによって詳細に調査された。

層序は非常に深く、火山灰や石の層により、埋め込まれた遺物の放射年代測定が可能で、そのほとんどがカリウムアルゴン年代測定とアルゴンアルゴン年代測定によるものです。オルドヴァイ堆積物の基底部は200万年よりやや古い年代である。

近くにあるLaetoliという場所には、もっと古い化石の記録があります。

古生物学

オルドヴァイ峡谷は、世界で最も重要な先史時代の遺跡の一つであり、初期人類の進化の理解を深めるのに役立っています。

今から50年前、タンガニーカの緑の原野で、空想上の蝶を追いかけていたドイツ人昆虫学者の（ヴィルヘルム・）カトウィンケルは、岩棚から転落して危うく自殺するところだった。意識が戻ったとき、そこは人類学者の夢の世界だった。侵食によってできた裂け目で、化石や骨、古代の遺物が何層にも重なっていたのだ。それ以来、カトウィンケルの後継者たちは、人類の最古の目覚めの手掛かりを求めて、太陽に照らされた峡谷を上り下りしている。(Time, Friday 10 March 1961)

ここでの発掘作業は、1931年にルイ・リーキーとメアリー・リーキーによって始められました。今でも続いています。

ベッドIと呼ばれる最も古い考古学的堆積物からは、キャンプ場や生活の場の証拠、そして地元の玄武岩や石英のフレークで作られた石器が発見されています。このような石器が最初に発見された場所であることから、これらの石器は「オールドワン」と呼ばれている。オルドワン族の道具作りは、約260万年前に始まったと考えられている。この層の骨は現代人ではなく、初期のヒト科動物であるパラントロプス・ボイセイや最初に発見されたホモ・ハビリスの標本である。

FLK Northでは、180万年前にホモ・エルガスターが象を食べていたことを示す最古の証拠が見つかっています。絶滅したElephas reckiのほぼ完全な骨格が、6つの居住レベルのうち最も低いレベルで、チョッパーやフレークなどの石器とともに発見されました。また、小動物の骨片が大量に発見されたことから、FLK Northが初期の食肉処理場であることが明らかになった。

この上のベッドIIでは、小石器に代わって、より洗練されたアシューレアン・インダストリーのハンドアックス（H. ergasterが製作したもの）が登場する。この層はまだ年代測定に成功していないが、175万年から120万年の間に相当すると思われる。

ベッドIIIとIVでは、60万年以上前のアシューレの道具や化石の骨が産出されています。

およそ60万年前から40万年前の大規模な断層と火山活動の時期に、マセック層が作られた。その後、Ndutu Beds（40万年前〜3万2千年前）、Naisiusiu Beds（2万2千年前〜1万5千年前）と続き、現生人類の産業である道具が含まれている。

また、峡谷の縁には、オルドヴァイ峡谷博物館があります。この博物館では、峡谷の歴史に関する展示が行われています。