アクリターク
アクリタルクは初期の微化石で、おそらく真核生物の細胞の遺骸である。原生代の初期の岩石に見られるのは、抵抗力のある単層の細胞壁、あるいは細胞壁によって分泌されたカバーである。これらの構造は、その化学組成が有機的であり、炭酸カルシウムではない。その正確な性質はわかっていませんが、現代の渦鞭毛藻類（「赤潮」生物）の休息段階のように見えます。
"これらの微細化石は真核藻類の生殖サイクルにおける休息段階を表している" p258
14～16 億年前の有機物が豊富な頁岩や珪泥岩の地層に大量に出現する。約10億年前になると、彼らは豊富さ、多様性、特にトゲの大きさと数が増加し始めた。その個体数は、8億6000万年前の低温期（雪だるま式地球のエピソード）の間にクラッシュした。彼らはカンブリア紀の爆発で増殖し、古生代の彼らの最高の多様性に達した。彼らは少なくともオルドビス紀まで生き残った。
棘の増加は、彼らを飲み込んだり、引き裂いたりするのに十分な大きさの捕食者に対する防御の必要性に起因する可能性があります。新生代の小型生物の他のグループも、捕食者に対する防御の兆候を示している。
最近の発見
最近の発見は、アクリタルクに関する我々の知識を大きく広げた。南アフリカのアルカイア時代のシリカ系の岩石から、大型（50μm）のアクリタルクが発見されたのである。これらの岩石の年代は32億年前であり、化石として発見された生物としては2番目に古い。最も古いのは、ストロマトライトに含まれるシアノバクテリアである。
このことの意義は、アクリタルクスが真核生物であることにある。これは、真核生物が少なくとも15億年以上前に存在していたことを意味します。
質問と回答
Q:アクリタルクとは何ですか?
A: アクリタークは初期の微化石で、真核生物の細胞の遺骸です。原生代の岩石から発見され、単層の細胞壁や細胞壁から分泌されるカバーを持っています。
Q: その化学組成は?
A:アクリタークは化学組成が有機物であり、炭酸カルシウムではありません。
Q:いつごろ出現したのですか?
A: 14億〜16億年前に、有機物に富む頁岩やシルト質の地層に初めて出現しました。
Q:単系統なのですか?
A: アクリタークが単系統であるかどうかは、その形態の多様性から明らかではない。
Q:なぜ、低温期に個体数が激減したのですか?
A: 8億6千万年前の極低温期に、スノーボールアースエピソードによって、アクリタークの個体数は激減した。
Q: なぜ、時間とともに棘皮動物が増えたのでしょうか?
A:飲み込んだり、引きちぎったりできるほど大きな捕食者から身を守るために、アクリタークが棘だらけになったのだと思われる。
Q:他の生物群もこの時期に捕食者に対する防御を強化したのでしょうか?
A:はい、新新生代の他の小型生物群も捕食者に対する防御の痕跡を残しています。
