呼吸器疾患：肺と気道に影響する病気

呼吸器疾患とは、肺およびガス交換を担う組織の働きを損なう病気の総称です。これらの病気では、酸素を取り込み、二酸化炭素を排出する能力が低下します。この用語には、肺と関連する構造の問題に加え、ヒトを含む空気呼吸動物におけるガス交換を行う組織の異常も含まれます。

解剖学と影響を受けやすい部位

病気は呼吸器系のどの部分にも生じる可能性があります。よく影響を受ける構造には、次のものがあります。

• 気管および太い気道（気管支）
• より細い細気管支と、ガス交換が行われる肺胞
• 肺を取り囲む胸膜および胸膜腔
• 呼吸を動かす筋肉と神経

これらの部位の損傷や閉塞は、せき、息切れ、胸痛、たんの産生、喘鳴、運動耐容能の低下を引き起こすことがあります。主に気流を変化させる病気もあれば、肺内の酸素移動や循環に影響する病気もあります。

原因は多様で、ウイルス・細菌・真菌などの感染因子、吸入される刺激物や汚染物質、アレルギー反応または免疫反応、遺伝的欠陥、血管の問題などが挙げられます。かぜのように軽症で自然に回復するものが多い一方、治療を行わなければ生命を脅かす状態となる病気もあります。

重篤な呼吸器疾患の例には、肺塞栓症のような肺血管の病態、急性喘息のような閉塞性・炎症性疾患、肺がんのような悪性腫瘍があります。それぞれ、発症の仕組み、診断方法、治療上の優先事項が異なります。

診断では通常、臨床的評価に画像検査（胸部X線撮影、CT）、肺機能検査（スパイロメトリー）、臨床検査を組み合わせ、必要に応じて気管支鏡検査を行います。治療は支持療法、抗菌薬または抗ウイルス薬、吸入気管支拡張薬やステロイド薬から、外科的介入、長期的なリハビリテーションまで多岐にわたります。ワクチン接種、たばこ対策、職場での保護対策、大気質の改善といった予防・公衆衛生対策は、世界全体の呼吸器疾患の負担を減らすうえで重要です。