ロマニ語（自称 romani ćhib）は、ロマと関連集団の伝統的な言語である。インド・ヨーロッパ語族のインド・アーリア語派に属し、名称が似ているが無関係なルーマニア語やロマンシュ語とは異なる。後者はスイス南東部の一部で話されている。英語では Romani または Romany と呼ばれることが多く、多くの言語学資料では強い内部差をもつ少数言語として扱われている。
起源と歴史的発展
言語学的証拠は、ロマニ語の前史がインド亜大陸にあることを示している。中核語彙と文法構造は、サンスクリットおよび中期インド・アーリア諸語に由来し、しばしばサンスクリットとプラークリットの枠でまとめられる。そこから、初期形のロマニ語を話す共同体は、数世紀にわたって西方へ移動した。この長い移動のあいだに、さまざまな言語と継続的に接触し、ギリシア語、ペルシア語、さらには古教会スラヴ語に対応する痕跡を含む各種スラヴ諸語などから、借用語彙や構造的特徴の層を取り込んだ。地中海世界と近東の言語との接触も、特定地域ではコプト語に由来する語に似た痕跡を残している。方言をまたいで多数の借用語が見られることから、言語学者は西方移動の一部と定住のパターンをたどることができる。
主な特徴
ロマニ語は、インド・アーリア系の祖語に由来するいくつかの代表的特徴を保持しつつ、地域ごとの差異も非常に大きい。典型的な特徴としては、次のような点が挙げられる。
- インド・アーリア系の中核語彙と動詞体系の保持。
- 多くの方言に見られる性と格の区別。ただし格体系のあり方は大きく異なる。
- 多くの方言で、後置される定冠詞が用いられること。これはバルカン諸語のいくつかと共通する特徴である。
- 何世紀にもわたる移動のなかで、地域言語との接触によって形作られた、複雑な音韻・形態論的プロファイル。
方言と地域差
ロマニ語は、単一で均質な言語ではなく、方言連続体をなしている。研究者はしばしば、ヴラク系、バルカン系、シンティ系、カルパチア系などの大きなまとまりに分類する。方言は、各地域での接触史に応じて語彙、形態論、統語論が異なる。表記法も一定せず、話者は国ごとの状況に応じてラテン文字またはキリル文字でロマニ語を書き、単一の標準綴りが世界的な合意を得たことはない。
用法、地位、文化的重要性
ロマニ語は多くの共同体で主として口承の言語であり、文化的アイデンティティ、口承文学、歌、語りにとって中心的である。いくつかの国ではロマニ語をさまざまな程度で公的に認めており、複数の方言による教育教材、印刷媒体、文学作品を整備しようとする取り組みも行われてきた。同時に、多くのロマニ語話者はバイリンガルまたはマルチリンガルであり、いくつかの方言は支配的な国語の圧力を受け、言語交替や危機の度合いが異なっている。
特筆すべき相違点と関連変種
ロマニ語は、ロマンス諸語とは異なり、ドマリ語やロマヴレン語のような他の移動型インド・アーリア系言語と関係があるが、同一ではない。これらは南アジアに起源を共有する一方で、異なる移動経路と接触史をたどった。移動の過程でロマニ語が多くの地域的借用語を取り込んだため、その語彙を調べることは歴史的接触や定住のパターンを理解する手がかりとなる。ロマニ語の言語学と社会的背景についてさらに読むには、ここにリンクした専門資料や共同体資料を参照できる: 言語概説、ロマ社会、インド・アーリア語派の分類、ルーマニア語との対比、ロマンシュ語との対比、地域メモ、ロマンス諸語（区別のため）、サンスクリットとプラークリットの資料、ギリシア語の影響、ペルシア語の影響、スラヴ語との接触、コプト語と地中海圏の痕跡、借用語の層。
注: 話者数の推計や正確な歴史的経路は、現在も研究が続いている。本項の説明は広く受け入れられている見解を反映したものであり、推測的な再構成は避けている。