バンパイア・イカとは バンパイア・スクイッド（Vampyroteuthis infernalis）の生態と特徴

バンパイア・イカは全長30cm程度まで成長する。人間への脅威はない。15cmほどのゼラチン状の体は、場所や光の具合によって、ビロードのような漆黒から淡い赤みがかった色に変化する。8本の腕には肉厚の棘が並んでおり、その間を皮膚がつないでいる。このマントの内側は黒色である。腕の遠位半分（体から最も遠い部分）には吸盤がある。眼は澄んだ球形で、光の加減で赤や青に見えるが、動物界で最も大きい直径2.5cmの眼球である。

成魚になると耳のようなヒレが1対ある。このヒレは外套膜の側面から突き出ている。成魚の主な推進力（移動手段）となっている。ヒレをバタバタさせて水中を「飛ぶ」そうだ。くちばしのような強力な顎は象牙のような白色をしている。網の中には2つの袋がある。この袋の中には、触覚のある肛門のフィラメントが隠されている。このフィラメントはイカの触手に似ており、腕の先まで伸びているが、イカの触手とは異なる腕のペアである。しかし、このフィラメントはイカの触手とは異なる腕のペアであり、タコの祖先が失ったフィラメントと同じペアである。

吸光器と呼ばれる光を生み出す器官で全身を覆われている。この器官を自在に操ることができる。数秒から数分間、幻惑的な閃光を放つことができる。また、光球の強さや大きさも変化させることができる。小さな白い円盤状に見えるが、腕の先端や2枚の鰭の付け根ではより大きく複雑な光胞を持つ。岬の腕の裏側にはない。頭頂部にある2つの大きな白い部分も当初は光胞と考えられていたが、視細胞であることが判明している。

ほとんどの頭足類に共通する色素器官は、ヴァンパイア・スクイッドではあまり発達していない。そのため、浅所に棲む頭足類のように劇的に肌の色を変えることはできないが、真っ暗な深場ではそのような芸当は必要ない。

深海性頭足類の極端な例である。このイカは、水深600～900mの無光の海域に生息していると考えられている。この海域には、酸素極小帯（OMZ）と呼ばれる個別の生息域がある。OMZでは酸素飽和度が低すぎるため、ほとんどの高等生物は好気性代謝を行うことができない。しかし、ヴァンパイア・スクイッドは、酸素飽和度が3％という低酸素状態でも、他の頭足類や数少ない動物たちと同様にOMZで正常に生活することができるのだ。

このような環境での生活に対応するため、バンパイア・イカはいくつかの根本的な適応策を開発した。深海性の頭足類の中で、最も代謝率が低い。青い血液のヘモシアニンは酸素を最も効率的に結合・運搬し、特に表面積の大きな鰓（えら）がそれを助ける。筋力は弱いが、高度な静止嚢（人間の内耳のような平衡器官）と周囲の海水の密度に近いアンモニウムを多く含むゼラチン質組織のおかげで、ほとんど努力せずに機敏さと浮力を維持することができる。

ヴァンパイア・スクイッドの垂直方向の端では、下からの眺めはまるで薄明かりの空のようである。深海に住む私たちの目は非常に敏感で、頭上を移動する他の動物のシルエットを識別することができる。深海生物の目は非常に敏感で、頭上を移動する他の動物のシルエットを識別することができる。これに対抗するため、バンパイヤイカは自らの青っぽい光（生物発光）を発生させ、対光線という戦略をとっている。この光は、頭上のシルエットを拡散させ、監視の目から自分の存在を隠す。また、大きな目でかすかな光も感知する。頭頂部には一対の受光器があり、上空の動きを察知しているのだろう。

他の深海性頭足類と同様に、ヴァンパイア・スクイッドには墨汁嚢がない。威嚇されると、墨汁の代わりに、無数の青い光の球体を含む生物発光粘液の粘着性の雲が腕の先端から放出される。この発光は10分近く続くこともあり、おそらく捕食者の目をくらませ、遠くまで泳ぐことなく暗闇の中に消えていくためのものと思われる。このディスプレイは、イカが非常に興奮しているときのみ行われる。

ヒレは幼体では1対、中間体では2対、成体では再び1対と、3つの形態で発達する。成長し、表面積と体積の比率が低下すると、ヒレの大きさや位置を変えて、歩行の効率を最大化させる。幼体は主にジェット推進で自らを推進するが、成熟した成体はヒレを羽ばたかせることが最も効率的な手段であることがわかる。このユニークな個体発生のため、過去には様々な形態が異なる科の複数の種として同定され、混乱を招いた(Young 2002)。

ヴァンパイア・スクイッドの繁殖は、少数の大きな卵によってゆっくりと行われるようである。深海では餌が少ないため成長が遅い。生息域の広さと個体数の少なさから、繁殖のための出会いは偶然の産物である。メスは、オスの水中埋込精子器（精子の入った先細りの円筒形の袋のようなもの）を、卵と受精する準備が整うまで長期間保存することがある。受精後、卵が孵化するまでに400日間も卵を育てる必要がある。メスはこの絶頂期に向けて食事をしなくなり、その後間もなく死亡する。

子ガメの体長は約8mmで、成虫のミニチュアとしてよく発達しているが、いくつかの相違点がある。腕には網がなく、目は小さく、肛門のフィラメントも完全には形成されていない。子ガメは透明で、活発に餌を食べるようになるまでの期間は、たっぷりとした体内の卵黄で生きている。小型の個体はかなり深い海域に出没し、おそらくマリンスノー（落下した有機物のデトライタス）を餌にしているのだろう。

行動データは、ROVとの一時的な出会いから得られたもので、捕獲時にダメージを受けることが多く、水族館では2ヶ月程度しか生きられない。人工的な環境では、非防御行動の確実な観察が困難である。

長い肛門糸を展開し、黒く深い海流の中を漂っているのが観察される。吸盤が何かに接触したり、振動が加わったりすると、アクロバティックな動きで調査する。泳ぐ速度は1秒間に2体長、加速時間は5秒。しかし、筋力が弱いため、体力はかなり制限される。

深海に住む頭足類は、より快適な深海に住む仲間とは異なり、長時間の飛行にエネルギーを費やす余裕はない。そのため、深海に生息する仲間とは異なり、深海に生息する頭足類は長時間の飛行にエネルギーを使うことができない。前述の生物発光の「花火」に加え、光る腕の蠢き、不規則な動き、逃げの軌道をとる。これらの特徴により、捕食者に狙われにくくなる。

パンプキン姿勢」「パイナップル姿勢」と呼ばれる威嚇行動では、頭巾をかぶった腕を体の上で反転させ、無害だが恐ろしい形状の棘（cirri）で覆われた表向きは大きな体を見せる。岬の裏側は色素が濃く、体内の発光器のほとんどを隠している。腕の先が光るのは、頭上のはるか上空に集まっており、重要な部分から攻撃をそらすためである。また、腕の先端は肉食動物に食いちぎられても再生することができる。

吸血性イカの餌として、カイアシ類、エビ類、刺胞動物が報告されている。その他、食性についてはほとんど知られていない。彼らの環境を考えると、餌にうるさくはないだろう。大型深海魚、深海鯨類、アシカなどの鰭脚類の胃内容物から発見されている。

光球器、グラディウスと呼ばれる特殊な石灰化しない内骨格、8本の腕、2本の鞭毛が特徴である。最近まで、現生種と一部の化石からこのグループに属すると推定されていたが、La Voulte-sur-Rhôneで見つかった1億6500万〜1億6400万年前の中期ジュラ紀の標本から、明らかにこれまで考えられていたよりはるかに長い期間、吸光器型の頭足類が存在したことが明らかにされた。これらはVampyronassa rhodanicaとして記述された。

Solnhofen石灰岩（156-146ma）の吸盤類とされるPlesioteuthis prisca, Leptoteuthis gigas, Trachyteutis hastiformisは大型種で、吸盤類にはない特徴が見られる。これらは真イカ類Teuthidaに類似している(Fischer & Riou 2002)。