ハンツビルはアメリカ合衆国アラバマ州の北部にある都市。マディソン郡にある。西はライムストーン郡にまで及んでいる。ハンツビルはマディソン郡の郡庁所在地である。2000年の国勢調査によると、ハンツビルの人口は158,216人であった。2009年には179,653人に増加しています。ハンツビル・メトロポリタン・エリアの人口は406,316人と推定されています。
ジョン・ハントが最初にハンツビルに住み着いたのは1805年のこと。町の名前は、リロイ・ポープの要請により、アレクサンダー・ポープの故郷にちなんでトゥイッケナムと名付けられた。しかし、1811年11月25日に町名を「ハンツビル」に変更した。近くの丘陵地帯とテネシー川に沿って発展してきた。織物工場や軍需工場もある。また、NASAのマーシャル宇宙飛行センターやレッドストーンアーセナルにある米国陸軍航空・ミサイル司令部もこの街にある。ナショナル・トラスト・フォー・ヒストリック・プリザーベーションは、ハンツビルを「2010年のアメリカの12の特別な目的地」に選んだ。
地理と気候
ハンツビルは州北部、テネシー川の近傍に広がる丘陵地帯に位置します。南方のアパラチア山脈の外縁に接しており、風光明媚な丘や川岸の景観が特徴です。気候は温暖湿潤気候（湿潤亜熱帯）で、夏は高温多湿、冬は比較的穏やかです。降水は年間を通じて均等にあり、春先は雷雨が発生しやすくなります。
歴史の概要
初期は入植者の開拓と農業、特に綿花栽培と紡績・織物産業を中心に発展しました。19世紀初頭にトゥイッケナムと命名された後、1811年にハンツビルに改称され、周辺地域の行政・商業の中心となっていきます。20世紀半ば以降は軍需と航空・宇宙開発の拠点として急速に成長しました。
宇宙産業と軍事拠点
ハンツビルはNASAのマーシャル宇宙飛行センターや、米国陸軍の主要な施設であるレッドストーンアーセナルを擁し、米国の宇宙・ミサイル開発の重要拠点です。第二次世界大戦後から冷戦期にかけて、ドイツのロケット技術者たちを中心としたチームがここでロケットや弾道ミサイルの研究・開発を進め、後にサターンVロケットの開発にもつながりました。そのため「Rocket City（ロケット・シティ）」という愛称でも知られます。
経済と産業
- 航空宇宙・防衛産業：NASA、米軍関連施設、各種防衛企業が高付加価値の雇用を生み出しています。
- 研究開発：University of Alabama in Huntsville（UAH）やAlabama A&M Universityなどの大学と連携した研究が盛んです。宇宙科学、工学、IT、バイオテクノロジー分野の企業も増加しています。
- 製造業・ハイテク：伝統的な製造に加え、ソフトウェアや先端技術を扱う企業が地域経済を支えています。
文化・観光スポット
- U.S. Space & Rocket Center：宇宙・ロケット関連の大規模博物館で、展示やシミュレーター、教育プログラムが充実しています。
- Twickenham Historic District（トゥイッケナム地区）：ハンツビルの初期入植時代のアンデブラム様式の邸宅や歴史的建造物が残る地区です。
- Huntsville Botanical Garden：四季折々の植物が楽しめる大規模な植物園。
- 市内には美術館、劇場、年間を通じた音楽・アートの祭典（例：Panoply Arts Festival）などもあり、文化活動が活発です。
交通とアクセス
ハンツビル国際空港（HSV）を中心に空路でのアクセスが整備されています。また、インターステート道路や高速道路網（I-565など）により州内外との自動車での移動も便利です。貨物や物流の面でも地域の産業を支えています。
教育と研究
地域にはUniversity of Alabama in Huntsville（UAH）やAlabama A&M Universityなどがあり、NASAや軍事研究機関と密接に連携した研究・人材育成が行われています。これらの教育機関は地域の技術力向上と企業誘致に重要な役割を果たしています。
人口動向
1990年代以降、軍需・宇宙関連の雇用創出やハイテク産業の成長に伴って人口が増加しました。記事冒頭にあるように2000年の人口は158,216人、2009年には179,653人と増加しています。2010年代以降も成長傾向が続き、近年の国勢調査でも市域・都市圏ともに拡大が確認されています。
まとめ
ハンツビルは歴史的な町並みと自然景観を残しつつ、NASAや陸軍関連施設を中心とした宇宙・防衛産業、大学や研究機関を核にした先端技術産業が集積する都市です。観光面では宇宙関連施設や植物園、歴史地区など見どころも多く、経済・文化の両面でアラバマ州北部の重要拠点となっています。
