コンゴの熱帯雨林

植物

コンゴ盆地は、アフリカの植物被度の70％を占めている。600種以上の樹木と1万種以上の動物が生息し、アフリカの生物多様性の大部分を構成している。

動物

コンゴ盆地には、たくさんのめずらしい動物が住んでいます。たとえばチンパンジーは、コンゴの熱帯雨林にしか生息しない2種がいます。大きいのがコモンチンパンジー（Pan troglodytes）、小さいのがボノボ（Pan paniscus）です。それぞれ住んでいる地域が違います。また、ゴリラはアフリカ中央部の熱帯雨林に生息しています。コンゴの熱帯雨林のゴリラは「ローランドゴリラ」と呼ばれています。

カバもコンゴの熱帯雨林で見られる動物で、たいてい川の中にいます。ゾウも熱帯雨林に生息しているが、小型のアフリカゾウ（Loxodonta cyclotis）だけである。コンゴの熱帯雨林に生息するもう一つの興味深い動物はオカピである。オカピは興味深い種である。キリンに近いが、見た目はシマウマに似ている。このほかにも、アレン・スワンプモンキー、ドライヤス・モンキー、アクアティック・ジェネティック、コンゴ・クジャクなど、固有種や注目すべき哺乳類がいる。

さまざまなヘビがいるが、コンゴ盆地のヘビはアフリカの他の地域のヘビに比べてあまり知られていない。

地理

コンゴの森林は、カメルーン南東部、ガボン東部、コンゴ共和国北部と中部、コンゴ民主共和国北部と中部、中央アフリカ共和国南部と南西部の一部を占めている。

エコロジー

北と南には、より乾燥した森林とサバンナ、草原がモザイク状に混在する森林サバンナモザイクへと移行する。西側では、コンゴの森林は、ガボン西部とカメルーンからナイジェリア南部とベニンに広がる沿岸部のギニア低地林に移行する。これらの森林帯は多くの類似点があり、ギニア低地林-コンゴ森林として知られることもある。東側には、低地のコンゴ森林から高地のアルベルティン・リフト山地帯の森林に移行し、東アフリカ大地溝帯の支脈であるアルベルティン・リフト山地帯を覆っている。コンゴの森は、世界200のエコリージョンに指定されている。

コンゴの熱帯雨林は、世界で2番目に大きな熱帯雨林で、6つの国にまたがっており、世界に残る熱帯雨林の4分の1が含まれている。2000年代の年間森林減少率は0.3％で、主要な熱帯林の中で最も森林減少率の低い地域である。

歴史

ヨーロッパ人が来る前、コンゴ地方にはたくさんの重要な王国があった。コンゴ帝国はその一つであった。コンゴはコンゴ川の河口近くにある小さな国の集まりで、王によって支配されていた。その国家が川の名前をつけた。中国人が初めてコンゴにやってきたのは1480年代のことだ。中国はアフリカ大陸の海岸沿いをどんどん進んで、対岸のインドや日本に到達しようとしていた。最初はコンゴの国々と友好を結んだ。宣教師や使節を送った。しかし、残念ながら、その友情は長くは続かなかった。ポルトガル人は友好よりも金儲けに関心があったのだ。ポルトガルは金剛の人々をひどく扱った。コンゴの王はキリスト教徒となり、アフォンソと名乗るようになった。彼はヨーロッパ人から学び、民衆に教えようとしたが、ポルトガル人はアフォンソとの友情を利用して、売るための奴隷を得ようとしただけだった。多くの人々が奴隷として売られ、100年の間にコンゴ王国は滅亡した。

ポルトガル人は、河口から120kmほど離れたところにある滝のために、この川を航海することができなかった。また、高温多湿の熱帯地域はヨーロッパ人にとって不快なものであった。そのため、コンゴ地域は長い間、ヨーロッパのどの国も再び探検したり、領有権を主張したりすることはなかった。

1850年代、ヘンリー・スタンレーという記者が、ジャングルに消えた歴史上最も有名な宣教師・探検家の一人、デビッド・リビングストン博士を探しに出かけた。スタンレーは、アフリカを横断するコンゴ川を河口までたどった最初の人物として知られるようになった。彼は、滝の上流に何マイルもの航行可能な川があることを証明した。彼の発見は、ベルギーのレオポルド国王に興味を抱かせた。王は彼を雇い、滝の周辺に道路を作り、川沿いに交易所を作らせた。こうして、王は川の流域を掌握することになる。1885年、レオポルドは川の支配を利用して、コンゴ全土を自分の私有地とすることを主張した。

この地域はコンゴ自由国と名づけられたが、自由ではなかった。レオポルド王は、土地から金を稼ぐことしか考えていなかった。人々は残酷に扱われた。彼らは道路を作ったり、ゴムのラテックスを集めたりするために、強制的に奴隷にされたのです。ベルギー人の主人が望むことをしないと、彼らはしばしば殺された。コンゴの宣教師たちは、起こっていることについて手紙や記事を書き始めた。

やがて、この事態に対する怒りから、ベルギー政府は国王からこの土地を取り上げることを余儀なくされた。この土地はベルギー領コンゴと名づけられたが、ベルギーは人々を助けるためにあまり多くのことをしなかった。カトリックの宣教師たちは、政府の援助を受けて学校を設立した。しかし、ヨーロッパ人が学校、企業、軍隊、大農場、政府をすべて運営していた。

第二次世界大戦前（1939-1945）、アフリカのほとんどの国々はヨーロッパの植民地でした。第二次世界大戦後、これらの国々は独立を要求し、それを受け入れるようになった。ベルギーはコンゴの独立を望んでいませんでしたが、1957年に争った後、合意に達しました。1960年6月、コンゴは自由な国家となった。