デザイナーズ・ベビー

子供の性別の選択

世界には、男児を強く望む地域がある。もし、それが広く認められるようになれば、おそらくその社会には予定外の大きな影響が出るだろう。しかし、技術的には、地域の医療サービスが充実していれば、簡単に手配することができる。

その手法は次の通りです。父親の精子のサンプルを遠心分離機で回転させる。X染色体を持つ精子は、Y染色体を持つ精子より重い。雄性染色体を持つ精子は、試験管の中の精子のプラグの一番上に行き着く。試験管の上部にある精子が母体に挿入される。これによって、母親が男性の子供を妊娠する確率が大幅に上がる。

もう一つの方法は、普通に妊娠し、女性である胎児を流産させる方法である。胎児の性別は、胎児を覆っている袋から細胞を採取することによって判明します。この方法は標準的であり、羊水穿刺と呼ばれています。

羊水穿刺と幹細胞

最近の研究では、羊水が幹細胞の豊富な供給源であることが発見されました。

羊膜幹細胞の利点は、胎児に与えるリスクが低いことです。また、この幹細胞は、同じ人の治療に使われるのであれば、ドナー／レシピエントという問題を回避することができる。

羊膜幹細胞は、人工心臓弁、人工気管、筋肉、脂肪、骨、心臓、神経、肝臓などの細胞として利用されている。羊膜細胞株から得られた組織は、心臓、肝臓、肺、腎臓、脳組織などの先天性疾患や奇形に苦しむ患者さんに有望視されています。

米国初の羊膜幹細胞バンクが、マサチューセッツ州ボストンで活動している。幹細胞のストックがあれば、生涯にわたって外科的な矯正や置換ができる可能性が出てくるという関連性がある。

重篤な先天性異常の特定

バランスよくコンセンサスが得られている分野は、出生前に胎児の深刻な欠陥を特定する必要性です。これは現在、多くの国で日常的に行われている。重篤な "の定義には、胎児がもし生まれたら、その生命が困窮し、短くなるような欠陥が含まれることは確かである。21番目のダウン症のように、それほど深刻でない場合もあります。多くの場合、中絶を行うかどうかは、両親の希望で決まります。

両親のDNAの解析

個人のDNAの完全な配列解析は可能で、費用は約5,000USドルです。まだ日常的に行われているわけではないが、普及が進むだろう。両親の遺伝子がよく分かれば、胎児の可能性もよく分かる。すでに、欠陥のある赤ちゃんを産んだ両親にはカウンセリングが行われている。DNA分析によって、問題を事前に発見することができるだろう。

胎児DNAの解析

すでに、羊膜遠位法で回収した細胞から、三重-21などの染色体異常を顕微鏡で確認することができる。DNA解析は、これをさらに一歩進めたものです。解析の唯一の限界は、様々な遺伝子の機能を理解する能力です。現在のところ、私たちの理解は限られていますが、いくつかの重要な遺伝的欠陥の原因については、かなり詳細に理解しているのです。

不具合が見つかったときの対処法

最近まで、唯一の現実的な行動は、母親に中絶を申し出ることでした。これは、いくつかの国では合法的な選択肢となっています。しかし、遺伝子工学の登場により、胎児の遺伝子にある欠陥を実際に修正できる可能性が出てきたのです。

生き物の遺伝子構成を変える方法が開発されている。この考え方に関連するここ10年ほどの研究で、いくつかのノーベル賞が授与されている。ノーベル生理学・医学賞の受賞者。

• 2006年 - Andrew Fire と Craig Mello、米国、RNA干渉が遺伝子のオン・オフを切り替える方法を発見したことにより。
• 2007年 - マリオ・カペッキ（米国）、マーティン・エバンス（英国）、オリバー・スミシーズ（米国）：マウスの胚性幹細胞で遺伝子をオフにする方法を発見した。これにより、遺伝的に変化したマウスが誕生した。
• 2010年 - ロバート・エドワーズ（英国）、体外受精の開発に対して。

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