真正双子葉類、または eudicotyledons は、被子植物の中でも大きく多様なクレードです。伝統的に双子葉類と呼ばれてきた植物の大部分を含み、単子葉類や、より小さなモクレン類とは区別されます。歴史的には双子葉類という語で、子葉を2枚もつ多くの種がひとまとめにされていましたが、現代の分類では、真正双子葉類は特定の解剖学的・生殖学的特徴によって定義される自然な（単系統の） समूहとして扱われます。
定義的特徴
真正双子葉類はいくつかの診断形質を共有します。多くは、花粉に3つの開口部または溝をもつ三溝粒花粉（tricolpate pollen）をもち、植物学者がこの群を認識する手がかりとなります。葉脈は、単子葉類にしばしば見られる平行脈ではなく、網状脈であることが一般的です。花の器官（花弁、がく片、雄しべ）は4または5、その倍数で配列されることが多く、茎では維管束が輪状に並ぶことが多く、根は明瞭な直根系を発達させることがあります。もっとも、これらはあくまで一般的傾向であり、クレード内には例外もあります。
進化と化石記録
化石証拠と分子証拠は、真正双子葉類が白亜紀に多様化したことを示しています。この時期には、白亜紀の被子植物の多くの現生系統が、裸子植物と並んで初めて現れました。彼らは後期中生代（中生代の時代）を通じて、そしてとくに新生代にかけて生態学的に重要な地位を得て、以前に優勢だった多くの植物型を徐々に置き換えていきました。樹木状の被子植物は白亜紀中期から後期にかけて広がり、第三紀（第三紀）までには多くの現代的な森林タイプが成立し、陸上生態系に大規模な変化をもたらしました。
主要系統と例
真正双子葉類には、非常に大きく、生態学的にも重要な複数のクレードが含まれます。種数の多い代表的な群としては、バラ類とキク類があり、これらだけで被子植物多様性の大きな部分を占めています。真正双子葉類に属する身近な植物は、草本、低木、樹木にわたり、たとえば次のようなものがあります。
- ワスレナグサ — よく見られる野草
- キャベツ — 栽培されるアブラナ属の作物
- リンゴ — 温帯性の果樹
- タンポポ — 広く分布する草本植物
- キンポウゲ — ラナンキュリッド類に典型的な野草
- カエデ — 木材やシロップで価値のある樹木の属
生態学的・経済的重要性
真正双子葉類には、世界の多くの食用作物、薬用植物、観賞植物、材木用樹種が含まれます。その幅広い形態的多様性により、さまざまな生息地に進出し、昆虫や他の動物との複雑な相互作用を築き、現代の陸上生物多様性の大部分を形づくってきました。農業や園芸では、多数の主食作物や特殊作物が真正双子葉類に属しており、このクレードは人間の経済と食生活の中心的存在です。
区別点と注目すべき事実
「双子葉類」という非公式な用語は今なお一部で使われますが、単一の進化系統を意味するものではありません。真正双子葉類は、この古い概念の中核をなす系統であり、分子データと、三溝粒花粉のような形態的特徴によって定義されます。多くの生態系での優勢は、単子葉類やモクレン類とは対照的であり、その化石記録は、中生代から現代に至る植物群集の大きな変遷をたどる手がかりとなります。
さらに詳しい分類学的情報や関連事項は、専門的な植物学の解説や系統学的要約を参照してください。被子植物の概説、双子葉類と単子葉類の比較ページ、そしてバラ類やキク類のような主要系統に関する重点的な資料が役立ちます。