ホモ・サピエンス

オリジン

現生人類の起源と拡散については、最近のアフリカ起源説が主流である。

人類は単一の起源を持つという仮説は、チャールズ・ダーウィンの『人間降臨』（1871年）で発表された。この概念は、現在のミトコンドリアDNAの研究、および化石人類の身体人類学に基づく証拠によって裏付けられている。遺伝子や化石の証拠によると、ホモ・サピエンスの古いタイプは20万年前から10万年前の間にアフリカでのみ進化し、9万年前までにアフリカを出た支流のメンバーが、ネアンデルタール人やホモ・エレクトスなどの以前の人類集団と時間をかけて入れ替わっていったという。

現生人類の起源は東アフリカにあるというのが、科学界でほぼ合意されている見解である。

ネアンデルタール人の全ゲノム配列の解読により、ネアンデルタール人と一部の現代人が古代の遺伝系統を共有していることが示唆された。この研究の著者らは、この発見は、いくつかの集団における最大4％のネアンデルタール人との混血と一致することを示唆している。この混血の理由はわかっていない。2012年8月には、DNAの重複はネアンデルタール人と現代人の共通祖先の名残であることを示唆する研究が発表された。

ホモの 初期種からサピエンスが出現した様子を模式的に表したもの。横軸は地理的な位置、縦軸は数百万年前の時間を示す。 青い部分は、ある時間、ある場所に存在したことを示している。

進化

最後の共通祖先からホモ属に進化したのが約1000万〜200万年前、ホモ・エレクトスからサピエンスに進化したのが約180万〜120万年前とされている。

人類進化の科学的研究は、主にホモ属の進化に関わるものであるが、通常、アウストラロピテクスなど他のヒト科やヒト属の研究にも関わっている。「現代人」とは、ホモ・サピエンス種と定義され、その中で唯一生存している亜種がホモ・サピエンス・サピエンスとして知られています。

もう一つの亜種として知られていたホモ・サピエンス・イダルトゥは、現在絶滅している。3万年前に絶滅したホモ・ネアンデルタレンシスは、亜種として「ホモ・サピエンス・ネアンデルタレンシス」と分類されることもある。現在、遺伝子研究により、現代人とネアンデルタール人の機能的DNAは50万年前に分岐したことが示唆されている。

同様に、発見されたホモ・ローデシエンシス種の標本は、一部で亜種に分類されているが、この分類は広く受け入れられていない。

最古の化石

最近まで、解剖学的に現生人類が初めて化石記録に現れたのは、約19万5千年前のアフリカだと考えられていた。分子生物学の研究により、すべての現生人類集団の共通祖先からの分岐のおおよその時期は、20万年前であることが示唆された。アフリカの遺伝的多様性に関する広範な研究では、サンプリングされた113の異なる集団の中で、ǂホマニサン族が最も遺伝的多様性が高く、14の「祖先集団クラスター」の1つであることが判明した。また、現代人の移動の起源は、アフリカ南西部、ナミビアとアンゴラの沿岸国境付近であるとされた。

1960年代、モロッコのジェベル・イルフッドにある遺跡は約4万年前のものとされていたが、2000年代に入り再測定された。現在では、30万年から35万年前のものと考えられている。顎の形は異なるが、頭蓋骨の形は現代人とほぼ同じである。

自然淘汰の力は人類集団に作用し続け、ゲノムの特定の領域が過去15,000年の間に淘汰されたことを示す証拠がある。