中生代の海洋革命とは、貝類を食べる海底捕食者が大幅に増加したことである。この言葉を使ったのは、何年もかけて海底の無脊椎動物の変化を調査していた古生物学者ヴェルメイ。

古生代の動物相と現代の動物相の間には、海底生物に顕著な変化が見られた。この変化は中生代に起こった。中生代の海底捕食者は、豊富な貝類（腕足類や二枚貝）を餌とする様々な新しい形態を進化させました。これらの捕食者は現在でも豊富に存在しており、主にヒトデ、腹足類、カニなどである。

捕食者にはそれぞれの方法があります。カニは力ずくで殻を割る。貝殻に入り込む能力を発達させたのは、様々な種類の腹足類です。ムリイカ科は殻を貫通して獲物を消費します。一部の腹足類は殻に穴を開けて麻痺物質や弛緩物質を入れたり、殻の縁の小さな亀裂に働きかけたりします。吻を入れたら、貝を食べます。驚くべきことに、一部の海綿は貝殻に穴を開けることもできます。中生代には、貝類を捕食する脊椎動物も多くいました。プラコドンツや、魚類やモササウルスの中には、貝を砕く平らな歯を持っていたものもいました。

上の説明を踏まえ、もう少し具体的に中生代海洋革命の内容と影響を整理します。中生代海洋革命は主にジュラ紀から白亜紀（約2億年前から6600万年前にかけて）に進行したと考えられており、海底生態系の捕食圧が強まった結果、被食者・捕食者の双方で形態や行動の大きな変化が起きました。

捕食の戦略（代表例）

  • 殻を直接砕く（強い大顎や平らな歯を持つカニや一部の魚類、モササウルス類など）。
  • 殻に穴をあけて内部を吸引・消化する（掘穴する腹足類や一部の頭足類）。
  • 殻縁からこじ開ける、または隙間に器官を差し入れて捕食する（ヒトデやタコなど）。
  • 化学的・生物学的に弱らせる（麻痺・溶解させる分泌物を使う腹足類、穴を開ける海綿など）。

被捕食者側の防御と生態的変化

  • 殻の肥厚や鋭い棘、隆起など防御形質の進化。
  • 定着生活（固着）から地下や砂中に潜る（埋没化、infaunalization）への生活様式の変化。
  • 被殻の接着やセメント化、群体を作ることで捕食リスクを分散する戦略。
  • 繁殖戦略や成長速度の変化により生存率を高める適応。

証拠となる化石記録

中生代以降の地層からは、貝殻のドリルホール（貫通孔）、修復痕（外傷から回復した殻の痕跡）、砕かれた殻片の増加といった物理的な証拠が見つかります。これらは捕食行動が活発になった直接の痕跡であり、種組成の変化（腕足類の相対的減少と二枚貝・腹足類の多様化）とも一致します。

生態系への長期的影響

捕食圧の増大は単に個々の殻の形を変えただけでなく、群集構造や堆積環境にも影響しました。例えば、より多くの生物が砂中に潜るようになると、掘削や攪拌（バイオテアビング）が進み、堆積物の酸素供給や栄養循環が変わります。これにより底生コミュニティ全体の機能や多様性が現代型へと移行したと考えられています。

現代とのつながり

中生代海洋革命で確立された捕食–防御の力学は現在の海底生態系にも受け継がれています。今日の海で観察されるヒトデ、タコ、腹足類、甲殻類、貝食性の魚類などの捕食行動の多くは、進化的に中生代以降に強化された戦略の延長線上にあります。

まとめると、中生代海洋革命は「貝類をめぐる捕食と防御の競争が激化し、海底生態系の構造と機能が大きく変わった」出来事です。化石記録や現生種の研究から、その影響は解剖学的・行動的・生態学的な多方面に及んだことが明らかになっています。