明朝（1368–1644）とは：中国の王朝概要と景徳鎮・徳化の磁器
明朝は、AD1368年から1644年まで中国を率いた皇帝の一族である。また、彼らが率いた明帝国と、それが続いた中国史の276年間を語るときにもこの名が使われる。
成立と統治の特色
明朝は、元朝（モンゴル支配）を倒した朱元璋（洪武帝）により建国されました。洪武年間（1368–1398）は中央集権化と官僚制度の強化が進められ、土地制度や税制、律令の整備が行われました。科挙（官吏登用試験）制度が重視され、儒学を基盤とした統治が特長です。
1402年に永楽帝（朱棣）が即位すると、首都を南京から北京へ移し（北京の城塞整備と紫禁城の建設）、対外政策や軍事の強化が図られました。また、万里の長城の補強や内陸交通の整備、大規模な治水・土木事業も行われました。
対外交流と航海
永楽年間には鄭和（ていわ）による南海遠征（1405–1433）が行われ、巨大な艦隊が東南アジア、インド洋、アラビア半島沿岸まで航行して、朝貢関係や貿易を拡大しました。一方で、15世紀中頃以降は海禁政策と内向きな統治により、海外活動は抑制される時期もありました。
経済・社会・文化の発展
明朝期は農業生産の向上と商業の発展が進み、都市が成長しました。16世紀以降、世界各地との交易で銀が大量に流入し、経済構造に大きな影響を与えました。また、印刷技術や出版文化が発達し、小説や戲曲（戯曲）などの文学が庶民にも広く読まれるようになりました。代表的な長編小説としては『西遊記』『水滸伝』『金瓶梅』などが挙げられます。
作物面では、16世紀以降にアメリカ大陸由来の作物（トウモロコシ、サツマイモなど）が導入され、山間地や痩せた土地でも生産が可能となり、人口増加に寄与しました。
衰退と滅亡
17世紀には財政難、税負担の増大、自然災害や疫病、官僚の腐敗、宦官（かんがん）の権力肥大、地方軍閥の台頭などが重なり、社会不安が広がりました。1630年代以降、李自成らの農民反乱が激化し、1644年に李自成が北京を占領すると、明朝は首都を失います。同年、明の将軍であった呉三桂が山海関を開いて満洲（後の清）軍を招き入れたことにより、満洲族が勢力を拡大して、最終的に清朝が中国全土を支配することになりました。なお、南方では「南明」と呼ばれる残存政権がしばらく抵抗を続けました。
景徳鎮と徳化の磁器（特色と歴史）
景徳鎮（江西省）は長年にわたり「磁都（Porcelain Capital）」と呼ばれ、明朝期に品質と生産量で世界的に名を馳せました。特に明代は青花（せいか／underglaze blue）と呼ばれる藍色の顔料（主に西方から輸入されたコバルト）を用いた染付磁器が発展し、宮廷用の「官窯」と民間の「民窯」が共存して大量生産・輸出が行われました。景徳鎮の製品は白い胎土（高純度のカオリン）と透明感のある施釉、高温での焼成による硬質で丈夫な質感が特徴です。
徳化（福建省）は、白磁の名産地として知られ、特に「白磁（はくじ）」の一種である白磁器はヨーロッパでblanc de Chine（ブラン・ド・シン）として評価されました。徳化の白磁は乳白色でやや象牙色がかった温かみのある色調、滑らかな釉面、透光性のあるきめ細かい胎質が特徴です。徳化では仏像や宗教用具、花瓶や茶具など繊細な彫刻を施した作品が多く作られ、東アジアやヨーロッパへの輸出品としても重要でした。
景徳鎮の青花と徳化の白磁は用途や美的好みが異なり、両者ともに技術やデザインの面で高い完成度を示しました。明朝の磁器生産は国内消費だけでなく、マラッカや東南アジア、インド、さらには西洋へ向けた海上交易の重要な輸出品となり、国際的な陶磁文化交流に大きな影響を与えました。
現代への影響
明朝期に確立された行政制度、文化、美術技術はその後の清朝や現代中国の文化遺産に大きな影響を残しています。景徳鎮や徳化は現在も陶磁器の生産・研究・観光の中心地であり、多くの博物館やコレクションが当時の名品を所蔵しています。これらの磁器は学術的・美術的価値が高く、世界中で高く評価されています。
名称
明朝は中国語で「ミン」と呼ばれる。漢字では明と書きます。日」と「月」を合わせた文字で、「明るい」という意味です。中国語では、その政府を明朝（Míng cháo）、その国を大明帝国（Dà Míng dìguó）、中国の歴史におけるその時代を明代（Míng dài）と呼び、英語では中国の「王朝」の異なる意味について話すために異なる言葉を使用します。
英語と違って、王朝の名前と指導者の姓が同じということはない。明の時代に中国を率いていた一族は朱氏である。これは漢字で朱と書きます。今でこそ中国の一般的な姓ですが、当時は辰砂（HgS）から作られる赤い着色料の一種を意味していました。
歴史
その前の元朝は、チンギス・ハーンが始めたモンゴル帝国の一部であった。皇帝はモンゴル人であったが、中国のほとんどは漢民族であった。元朝は権力を維持するために、三省六省という中国式の政治を行い、皇帝の試験も行いました。しかし、その法律はモンゴル人に特別な権限を与え、その他の国の人（「セム」）は二番目、北方系は三番目、南方系は最後に位置づけられました。特にチベット仏教徒には親切で、イスラム教徒にも多くの重要な仕事を与えたが、イスラム教徒にも規則を破らせて、モンゴル人のように食事をさせたこともあった。一部のイスラム教徒は怒り、元と戦うようになった。1340年代以降、多くの人が戦うようになった。黒死病が多くの人を殺し、政府は黄河が氾濫して人々を殺すのを止めるのに必要な仕事を続けなかった。紅巾党は1351年に戦いを始め、その最高の指導者朱元璋は1368年に元帝トフン・テミュールを首都のカンバーリク（現在の北京市内）から逃げ出させた。
朱元璋はカンバーリクを取ったとき、元は終わり、自分の一族が明という新しい王朝になると言った。1368年は洪武帝の元年だと言い、洪武帝と呼ばれるようになった。トフン・テムルや他のモンゴル人はまだ彼と戦っていましたが、今では彼らは北元と呼ばれ、明は中国のほとんどの地域で本当の政府になっています。
洪武帝は多くの息子を持ち、彼らを中国13か所の指導者にした。彼はカンバリクに留まらなかった。彼は古い拠点である英田（今日の南京）を新しい首都にしたのです。彼は中国をより伝統的でより中国らしい国にしたかったので、他の宗教に対する政府の支援のほとんどをやめ、キリスト教を法律違反としました。彼は、中国が自分たちのことは自分たちでするようにと考え、他国からの物の売買をほとんどやめました。彼は自分の家族のために規則のリストを作り、明の残りの期間、彼らはほとんどそれに従いました。
洪武帝の長男は先に亡くなったので、次の皇帝は孫の建文帝である。建文帝は20歳くらいで、多くの叔父たちの権力を嫌った。叔父たちの権力を奪い、追い出し、あるいは自殺させるようになった。北平（昔のカンバリク、今の北京）を率いていた叔父は朱棣（しゅてい）と名乗りました。彼は建文帝が怖がらないようにと、狂ったふりをしました。皇帝は、父の行いを確かめるために都にいる3人の息子にさえ、北へ会いに行かせました。そして、朱棣は甥と戦争を始めた。
当初、朱棣は自分の戦争は、甥に自分の家族を傷つけるように言った「悪い助っ人」に対してだけだと言った。彼の戦争が成功し、應典院（現在の南京）を取ると、彼は自分を永楽帝とした。彼は甥が本当の皇帝であったことはないと言い、旧政府の多くの人々を殺しました。彼は應典院の人々を信用せず、北平を主都とした。そして、南の都を南京、北の都を北京と呼び、現在もこの名前を使い続けている。北京では、紫禁城となる新居を建設した。
永楽帝は、試験で優秀な成績を収めた多くの官僚を好まなかった。宦官（かんがん）とは、子供の頃に傷つけられ、自分の子供を持てないようにされた人たちのことである。その一人がイスラム教徒の鄭和で、1405年から1433年の間に7回にわたって蘇州と南京から大きな宝船を率いて南下した。最初の旅は建文帝を探す旅であったかもしれないが、中国に南シナ海やインド洋を教え、彼らの国と中国との間の売買をより多く開く旅となったのである。
1644年、明の主都北京は李自成の反乱で陥落し、舜臣が建国した。これはすぐに満州族を中心とした清朝に取って代わられた。それでも明が好きだった人たちは、1683年まで南方明として戦い続けた。
重要度
明朝は「人類史上、最も秩序ある政治と社会の安定が保たれた時代の一つ」と評されている。李自成や袁世凱の短命政権を除けば、漢民族が率いた最後の中国王朝である。また、江西省の景徳鎮や福建省の徳化の陶磁器も有名である。
