永楽帝（朱棣）とは｜明の第3代皇帝 — 北京遷都・紫禁城建設・鄭和の大航海

永楽帝の本名はZhū Dì。漢文では朱棣と書く。姓は「迪」、家は「珠」であるが、中国人は姓を先に書く。彼の名前は「日本の桜」という意味だが、中国語ではその潅木や樹木は日本とは思われていない。

昔の中国では、中国の皇帝は一か所から年号をつけなかった。その代わり、好きなときに時代（年号の集まり）に名前をつけていました。中には、中国を支配している間に10以上の時代を作った皇帝もいます。朱棣は1402年に甥の建文帝から應典院（現在の南京）を奪った翌年から自分の時代を始めた。朱棣はこの年を「永楽の年」の元年とした。永楽はYǒnglèと発音し、繁体字では永樂、現在中国で使われている簡体字では永乐と表記される。永楽帝は皇帝の時にこの一時代しかなかったので、人々は彼を「永楽時代の皇帝」またはYǒnglèdì（永楽帝または永楽帝）とも呼んでいた。

彼が中国の皇帝だった頃、中国人は彼をただ「皇帝」と呼んでいた。もし彼に会えば、Bìxià（陛下、「殿下」）のような非常に丁寧な言葉を使って話しかけました。皇帝が亡くなった後、次の皇帝は彼に新しく長い、そして非常に丁寧な名前を与え、明成祖と呼んだ。中国の政体が辛亥と共産に変わってから、人々は昔の皇帝について話すとき、あまり丁寧ではなくなった。中国が辛亥、共産と政権が変わってから、昔の皇帝のことを話すとき、人々はあまり礼儀正しくなくなり、一般人のように朱棣という名前で呼ぶのが普通だ。英語では、永楽帝と呼ぶのが一般的だ。

朱棣は1360年5月2日、中国の元時代に生まれた。父の朱元璋は、中国を変えるために元軍と戦った紅巾党のリーダーとして成功した。彼の母親が誰であったかということについては、人々の意見が一致しない。後代の中国政府が書いた歴史書では、彼の母親は馬皇后であり、彼の父親の最も重要な妻であったとされている。他の人々、特に朱棣を好まない人々は、彼の母親は朱元璋の同棲相手の一人で、中国人ですらなかったと言っています。朱棣は権力を持ってから、実の母親に関する書類をすべて書き換えたと言うのだ。

朱元璋は元との戦いに勝利し、1368年、中国の洪武帝となった。彼は新政府を「明」と呼んだ。明には、古い皇帝が死んだとき、誰が新しい皇帝になるべきかというルールがあった。朱彪は朱元璋の長男で、人々は彼が次の皇帝になると考えていた。朱棣は四男なので、人々は彼が次の皇帝になるとは思っていなかった。しかし、それでも彼は非常に重要な存在でした。洪武帝は彼を北平（現在の北京とその周辺）の指導者にしたのです。

朱彪は洪武帝の前に亡くなった。皇帝が死ぬと、明の規則では朱彪の息子の朱允炫が新しい指導者になるはずだった。彼は1398年、22歳で建文帝となった。

建文帝の多くの叔父たちは非常に強力で、ほとんど王様のような存在だった。彼はすぐに彼らの権力を奪い始めました。一人は雲南に追いやられ、一人は自殺し、三人は平民となった。朱棣は恐れて、気が狂ったようなふりをした。建文帝はあまり怖がらず、朱棣の3人の息子を應典院（現在の南京）に留め、朱棣の行いを確かめた上で、北平（現在の北京）へ「病気の」父親を見舞いに行かせたほどでした。

息子たちが自由になったことで、朱棣は建文帝と戦うようになった。最初は、皇帝に自分の家族と戦うように言っている「悪い助っ人」から甥を守りたいというのが本音だったという。しかし、都を取ると、彼はすべての政府文書を書き換えて、建文帝が皇帝でなかったことにしてしまった。甥の支配下にあった4年間は、洪武帝の時代の終わりとされた。朱棣は次の旧正月から新時代を迎え、永楽帝となった。

中国政府の中には、「永楽帝は嫌いだ」「国のリーダーであってはならない」という人が多くいた。また、建文帝の遺体も公開され、建文帝のものだと言われたが、ひどく焼けていて、本当に建文帝なのかどうか誰も確かめることができなかった。建文帝はまだ生きていて、僧侶として身を隠しているという説もあった。このようなことから永楽帝は非常に心配し、怒った。彼は應典院に留まることも、そこを首都とすることもしなかった。政府の一部をそこに残したが、大部分を北平の自宅に移した。中国には、より重要な北の都と副次的な南の都があり、この2つの都市は北京と南京と呼ばれるようになった。永楽帝の北京での新しい大規模な住居は、紫禁城へと発展した。永楽帝は南京で怒った政府首脳の多くを殺害した。時にはその家族も殺した。時にはその家族、友人、学生を殺した。

この問題児たちの多くは、科挙の高得点で権力を握った人たちである。永楽帝は宦官（子供のころに子供を産めないように痛めつけられた男たち）に政権をより多く委ねた。その一人がイスラム教の指導者である鄭和で、彼は1405年から1433年の間に7回にわたって蘇州と南京から大きな宝船を率いて南下している。最初の旅は建文帝を探す旅であったかもしれないが、中国に南シナ海やインド洋を教え、彼らの国と中国との間の売買をより多く開拓する旅にもなっている。

永楽帝は1424年8月12日に死去し、長男の朱高智が皇帝として続き、洪熙帝となった。