NFLとは：アメリカンフットボールの概要と32チーム、スーパーボウル情報
ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）は、アメリカン・フットボールのプロリーグで、現在32チームが所属しています。リーグはアメリカ合衆国とカナダの主要なプロスポーツリーグの一つとされ、選手は世界で最も高い報酬を受けるアスリートの一群に入ります。一般に「リーグ」とは複数チームによる年間の争いを指し、各試合の勝敗をもとに順位表（リーグ表）が作られます。表の上位が強豪、下位が低迷チームという見方になります。
組織構成とシーズンの流れ
NFLは2つのカンファレンス、AFC（アメリカン・フットボール・カンファレンス）とNFC（ナショナル・フットボール・カンファレンス）に分かれ、それぞれ16チームが4つの地区（ノース、サウス、イースト、ウエスト）に分かれて対戦します。レギュラーシーズンは現在1チームあたり17試合（2021年から導入）を18週間で行い、これにプレシーズン（主に若手の評価や調整を目的とした数試合）とポストシーズン（プレーオフ）が続きます。
プレーオフは各カンファレンスから計14チーム（2020シーズンから拡大、各カンファレンス7チーム）を選出するトーナメントで、勝ち残った2チームがリーグ優勝決定戦のスーパーボウルで対戦します。プレーオフはノックアウト方式（一発勝負）が基本で、上位シードのチームに有利な条件（ホーム開催やシードのバイ）があります。
スーパーボウル
NFLの優勝決定戦であるスーパーボウルはアメリカで最大級のスポーツイベントで、毎年1月末から2月上旬に行われます。開催地は中立地が選ばれ、試合以外にもハーフタイムショー（大物アーティストによるパフォーマンス）や高額で話題となるテレビコマーシャルなどが注目を集めます。アメリカではスーパーボウルを“非公式の祝日”と呼ぶ向きもあり、視聴率・社会的注目度ともに極めて高い大会です。
人気・観客動員・視聴率
現在、テレビ視聴者数では米国で最も人気のあるプロスポーツリーグとされます。観客動員数も非常に多く、過去のシーズンでは1試合あたりの平均観客数が6万〜7万人台に達していました。たとえば2014年シーズンでは平均観客数が67,000人を超えるなど、スタジアム動員力の高さが特徴です。ただし、近年はシーズン構成の変更や新型コロナウイルスの影響で観客数や運営に変化がありました。
選手・経済面・その他の特徴
NFLは選手数、スタッフを含めた関係者数ともに世界で大規模なプロスポーツ組織の一つです。リーグには年次ドラフト制度があり、大学フットボールの有望選手が毎年指名されてプロ入りします。自由契約（フリーエージェンシー）や大型契約、サラリーキャップ（選手人件費の上限）などの制度があり、チーム編成や試合運営には高度な戦略と資金管理が関わります。
また、プロボウル（オールスター戦）やプロフットボール殿堂（カントン、オハイオ州）といった関連イベント・機関もあり、リーグの歴史と文化を支えています。NFLは大会運営・放映権・スポンサー収入の面でも非常に高い収益を上げており、世界で最も価値のあるスポーツリーグの一つと評価されています。
歴史の簡単な概要
NFLは1920年に「アメリカン・プロフェッショナル・フットボール・アソシエーション（APFA）」として創設され、後に名称をNational Football League（NFL）に改めました。以来、リーグは融合や再編を経て現在の32チーム体制に至り、長年にわたってアメリカのスポーツ文化の中心的存在となっています。
このようにNFLは競技面・商業面・文化面で大きな影響力を持つリーグであり、世界中のスポーツファンにも注目され続けています。
NFLの歴史
1920年、アメリカンフットボールのリーグが結成された。その名も「アメリカン・プロフェッショナル・フットボール・アソシエーション」。1921年には「ナショナル・フットボール・リーグ」に名称を変更。1960年には、アメリカン・フットボール・リーグという別のリーグが結成されました。1970年には、ナショナル・フットボール・リーグとアメリカン・フットボール・リーグが合併し、各リーグのチームが互いに対戦できるようになりました。ナショナル・フットボール・リーグと呼ばれるリーグは、その名をナショナル・フットボール・カンファレンス（通常NFCと呼ばれる）に変え、アメリカン・フットボール・リーグと呼ばれるリーグは、その名をアメリカン・フットボール・カンファレンス（通常AFCと呼ばれる）に変えました。この2つのカンファレンスを合わせて、現在は「ナショナル・フットボール・リーグ」と呼ばれています。また、人々は略してNFLという頭文字で呼ぶこともあります。
NFLのTennessee Titans(青)とHouston Texans(白)の試合。
チーム
アメリカは国土が広く、チームが他のチームと対戦するために長い距離を移動するのは大変なので、チームは国内のどこにいるかによって、より小さな地域区分に分けられます。チームはこのように分かれています。
AFCのチーム
東部のチーム
- バッファロー・ビルズ（ニューヨーク州オーチャードパーク、バッファロー近郊で活動中）
- マイアミ・ドルフィンズ（マイアミ近郊のフロリダ州マイアミ・ガーデンズで活動）
- ニューイングランド・ペイトリオッツ（本拠地：マサチューセッツ州フォックスボロ、ボストンとプロビデンスのほぼ中間地点）
- ニューヨーク・ジェッツ（ニューヨーク市近郊のニュージャージー州イースト・ラザフォードで活動中）
北部のチーム
- ボルチモア・レイヴンズ（メリーランド州ボルチモアで活動中）
- シンシナティ・ベンガルズ（オハイオ州シンシナティにて活動中）
- Cleveland Browns（オハイオ州クリーブランドで活動中）
- ピッツバーグ・スティーラーズ（ペンシルバニア州ピッツバーグで活動中）
南部のチーム
- ヒューストン・テキサンズ（テキサス州ヒューストンで活動）
- インディアナポリス・コルツ（インディアナ州インディアナポリスで活動）
- ジャクソンビル・ジャガーズ（フロリダ州ジャクソンビルで活動）
- テネシー・タイタンズ（テネシー州ナッシュビルにて活動中）
西日本のチーム
- Denver Broncos（コロラド州デンバーで活動）
- カンザスシティ・チーフス（ミズーリ州カンザスシティで活動）
- Las Vegas Raiders (ネバダ州パラダイスで活動)
- ロサンゼルス・チャージャーズ（カリフォルニア州イングルウッド、ラムズが所有するスタジアムでプレー）
NFCのチーム
東部のチーム
- ダラス・カウボーイズ（ダラスとフォートワースに近いテキサス州アーリントンで活動中）
- ニューヨーク・ジャイアンツ（ニュージャージー州のイースト・ラザフォードにあるジェッツと同じスタジアムでプレーする）
- フィラデルフィア・イーグルス（ペンシルバニア州フィラデルフィアで活動）
- ワシントン・レッドスキンズ（ワシントンD.C.近郊のメリーランド州ランドーバーで活動）。
北部のチーム
- シカゴ・ベアーズ（イリノイ州シカゴで活動）
- デトロイト・ライオンズ（ミシガン州デトロイトで活動）
- グリーンベイ・パッカーズ（ウィスコンシン州グリーンベイにて活動中）
- ミネソタ・バイキングス（ミネソタ州ミネアポリスで活動）
南部のチーム
- Atlanta Falcons (ジョージア州アトランタで活動)
- Carolina Panthers (ノースカロライナ州シャーロットで活動)
- ニューオーリンズ・セインツ（ルイジアナ州ニューオーリンズにて活動）
- タンパベイ・バッカニアーズ（フロリダ州タンパで活動中）
西日本のチーム
- アリゾナ・カーディナルス（フェニックス近郊のアリゾナ州グレンデールで活動中）
- ロサンゼルス・ラムズ（カリフォルニア州ロサンゼルス郊外のイングルウッドで活動）
- サンフランシスコ49ers（サンフランシスコ近郊のカリフォルニア州サンタクララで活動中）
- シアトル・シーホークス（ワシントン州シアトルで活動）
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NFLでは、9月から1月にかけて、各チームが互いに試合を行います。この期間を「シーズン」と呼びます。各チームは16試合を戦います。このようにして、どのチームがどの試合を行うかが決まります。
- 各チームは、自分たちの地域リーグに所属する他のすべてのチームと2回試合をします。1回は自分たちのスタジアムで（これを「アットホーム」と呼びます）、もう1回は相手チームのホームスタジアムで（これを「アウェイ」と呼びます）。
- 各チームは、同じカンファレンス（AFCまたはNFC）の別の地域リーグに属するすべてのチームとも対戦します。そのうちの2チームとはホームで、2チームとはアウェーで対戦します。対戦する他の地域リーグは、毎年変わります。例えば、AFC北地区のチームは、ある年はAFC南地区、次の年はAFC東地区、その次の年はAFC西地区、そしてその次の年は再びAFC南地区のチームと対戦します。
- また、各チームは、他のカンファレンスの地域リーグの1つに所属するすべてのチームと対戦します。このうち2チームはホームで、残りの2チームはアウェーで対戦します。相手カンファレンスの地域リーグは、毎年変わります。例えば、AFC北地区のチームは、ある年はNFC北地区のチームと、次の年はNFC南地区のチームと、その次の年はNFC西地区のチームと、その次の年はNFC東地区のチームと、その次の年は再びNFC北地区のチームと対戦します。
- また、各チームは、地域リーグで同じカンファレンスのチームのうち、すでに対戦が決まっていない2チームと対戦します。対戦するチームは、昨シーズン、自分たちと同じくらいの実力を持ち、それぞれの地域リーグで同じ順位になったチームです。例えば、AFC北地区で4チーム中3位になったチームを見てみると、このチームが今年、どうせAFC西地区の全チームと対戦するのであれば、AFC東地区とAFC南地区で3位になったチームと対戦することになります。
- そのため、レギュラーシーズンでは、各チームが試合を行います。
- 年に2回、自部門のチーム
- 少なくとも3年に1回、平均して2年に1回、自軍カンファレンスの他ディビジョンのチーム
- 4年に1度、他のカンファレンスのチーム
フレキシブルなスケジューリング
2006年シーズンより、NFLではレギュラーシーズンの最後の7週間、日曜夜に試合がある場合、「フレキシブル・スケジューリング」というシステムを採用しています。このシステムは、現在最も注目されているチームが登場する試合を、リーグが柔軟に選択して日曜日の夜に放送することを目的としています。
このシステムでは、対象週のすべての日曜日の試合は、暫定的に午後1時（東部標準時）／午前10時（東部標準時）の「アーリー」スタートとなりますが、太平洋または山岳部のタイムゾーンで行われる試合は、暫定的に午後4時（東部標準時）／午後1時（東部標準時）のスタートとなります。試合の12日前の火曜日に、リーグは1試合をゴールデンタイム枠に移動させ、場合によっては午後1時枠の試合を午後4時枠に移動させます。シーズン最終週には、できるだけ多くのテレビネットワークがプレーオフに影響する試合を放送できるように、リーグは試合の6日前という遅い時間に試合を再設定する可能性があります。
プレーオフ
毎回NFLのシーズン終了時には、各リーグのトップでシーズンを終えた8チームと、各カンファレンスの中でリーグ優勝の8チームとは別にベストチームだった2チーム（この4チームをワイルドカードと呼ぶ）が、リーグ全体の中で誰がベストチームなのかを競う大会に入る。これをプレイオフと呼びます。プレーオフにはNFCから6チーム、AFCから6チームの計12チームが参加します。各カンファレンスの6チームは、シーズン中の活躍度が高い順に並べられます。これは「シード」と呼ばれ、良いチームが勝ちやすくなるように行われます。自分のリーグで優勝できなかったチーム（ワイルドカード）は、たとえ他のリーグで優勝したチームよりも優れていたとしても、常にリストの第5シードと第6シードになります。
ワイルドカードゲーム
プレーオフの最初の部分（ワイルドカード・ウィークエンドと呼ばれる）では、4試合が行われます。
- AFCで6位だったチームがAFCで3位だったチームと対戦する。
- AFC第5位のチームとAFC第4位のチームとの対戦
- NFCで6番目に強いチームが、NFCで3番目に強いチームと対戦する。
- NFCで5番目に強かったチームが、4番目に強かったチームと対戦する。
これらの試合に負けたチームは、もうプレーオフの競争には参加しません。今、残っているのは8チームだけです。
ディビジョンプレーオフ
プレーオフの第2部（ディビジョナル・プレーオフと呼ばれる）では、4試合が行われます。
- 最終ラウンドで勝利したAFCの最下位シードチームがAFCのベストチームと対戦
- 最終ラウンドで勝利したAFCのもう一方のチームは、AFCの2位のチームと対戦します。
- 前ラウンドで勝利したNFCの最下位シードチームが、NFCのベストチームと対戦。
- 前ラウンドで勝利したNFCのもう一方のチームは、NFCの2位のチームと対戦します。
これらの試合に負けたチームは、もうプレーオフの競争には参加しません。これで残るのは4チームだけ。
大会優勝
プレーオフの第3部（カンファレンス・チャンピオンシップ・ゲームと呼ばれる）では、2試合が行われます。
- 前回のラウンドで勝利したAFCの2チームが対戦します。勝った方がAFCチャンピオンとなります。
- 前回のラウンドで勝利したNFCの2チームが対戦します。勝った方がNFCチャンピオンとなります。
スーパーボウル
プレーオフの最後は、スーパーボウルと呼ばれます。AFCチャンピオンとNFCチャンピオンのチームが対戦し、NFL最強のチームを決定します。
質問と回答
Q: ナショナル・フットボール・リーグにはいくつのチームがありますか?
A: ナショナル・フットボール・リーグには、32のチームがあります。
Q: ナショナル・フットボール・リーグはどのような国で人気があるのですか?
A: ナショナルフットボールリーグは、米国とカナダで人気があります。
Q:NFLの選手は大金を稼ぐのですか?
A: はい、NFLのフットボール選手は世界で最も高給取りのアスリートの一人です。
Q:NFLのチームの順位はどうなっているのですか?
A: チームが他のチームと対戦し、その結果をもとに、誰が一番良いチームか、誰が一番悪いチームか、という順番でチームをリストアップします。
Q: NFLは、テレビ視聴率において米国で最も人気のあるプロリーグですか?
A: はい、NFLは現在、テレビ視聴者数で米国で最も人気のあるプロリーグです。
Q: スーパーボウルとは何ですか?
A: スーパーボウルはNFLの優勝決定戦です。アメリカでは非公式な祝日とされており、アメリカの他のどのテレビ番組よりも多くの人が見ています。
Q: NFLは、選手や関係者の数において、世界最大のプロスポーツリーグですか?
A: はい、NFLは選手数、関係者数ともに世界最大のプロスポーツリーグです。
