色覚の進化
色覚の進化により、光を波長によって見ることができるようになったのです。これには明らかな利点があり、特に動物が餌を見つけるのに役立ちます。
多くの草食動物の色覚は、果実や（未熟な）葉が食べごろであることを見分けることができる。ハチドリの場合、特定の花を色で認識することが多い。また、捕食動物も獲物を見つけるために色覚を利用している。
これらは主に昼間の動物に適用される。一方、夜行性の哺乳類は、色覚があまり発達していません。杆体は光をよく集めるので、網膜のスペースは杆体を多く使った方がいいのです。暗いところでは、色の違いはあまり見えません。
脊椎動物
魚類、爬虫類、鳥類には4つの光色素オプシンが存在する。このことから、四肢動物と有羊膜動物の共通祖先（～3億6千万年前）が持っていたことが示唆される。
「杆体、錐体の4つのスペクトルクラスは、それぞれ5つの視覚色素ファミリーの1つを表しています。この4つの錐体クラスは、4色の色覚の可能性を持っている」。
哺乳類
一方、哺乳類は中生代に夜行性動物として生活していた長い期間に、色覚能力の多くを失ってしまった。
「現代の真獣類には2つの錐体オプシン遺伝子ファミリーが存在し、一部の霊長類を除いて、どの動物もその2つの遺伝子ファミリーのそれぞれから1種類以上の光色素を派生させていない」（同）。
多くの霊長類は昼間の動物として生活しており、その中の一つのグループである旧世界ザルは、三色覚を発達させている。類人猿やヒトはこのサルの子孫で、色覚も優れている。つまり、サルやヒトの多くは色覚が優れているが、他の真獣類の多くは色覚が劣っているということになる。彼らはオプシンを2つしか持っておらず、2色性なのです。
紫外光
紫外線は、多くの動物、特に昆虫の色の知覚に関与している。
節足動物には紫外線を識別する色覚があり、脊椎動物以外の陸上動物では唯一、この色覚を持っている。
鳥、カメ、トカゲ、多くの魚、一部のげっ歯類は、網膜に紫外線受容体を持っています。これらの動物は、人間の目には見えない花や野生動物に見られる紫外線のパターンを見ることができるのです。
質問と回答
Q: 光が波長によって見えるようになった原因は何ですか?
A: 色覚の進化により、光が波長によって見えるようになりました。
Q: 色覚の利点は何ですか?
A:色覚の利点は、動物が餌を見つけるのに役立つこと、捕食者も獲物を見つけるのに役立つことです。
Q: 草食動物の多くは、色覚によって何ができるのですか?
A: 多くの草食動物の色覚は、食べるのに適した果実や（未熟な）葉を見ることができます。
Q: ハチドリはどのようにして特定の花を見分けるのですか?
A: ハチドリは色で特定の花を認識します。
Q: 夜行性の哺乳類の網膜における杆体の役割は何ですか?
A:夜行性哺乳類の網膜における桿体の役割は、桿体が光をよく集め、網膜のスペースを有効に使うことである。
Q:色覚があまり発達していない動物は?
A:夜行性の哺乳類は、色覚があまり発達していません。
Q: 暗闇でも色の違いは見えるの?
A:いいえ、暗いところでは色の差はあまり見えません。
