くしゃみ：反射、原因、健康への影響と文化的側面

くしゃみの仕組み

この反射には、機械的または化学的な刺激を検知する鼻粘膜の感覚受容器が関与する。受容器は三叉神経の枝を介して、しばしば「くしゃみ中枢」と呼ばれる脳幹の領域へ信号を送り、そこが一連の筋収縮を調整する。胸部と腹部の筋肉が収縮して体内圧を高め、軟口蓋と咽頭が気流の向きを調節する。くしゃみの際には、通常、目が一瞬閉じる。これは自動的な反応である。関与する脳幹の経路が抑制されるため、深い睡眠中にくしゃみが起こることはまれである。

誘因と一般的な特徴

典型的な誘因には、空気中の粒子（ほこり、花粉）、冷気、明るい光、ウイルスまたは細菌による刺激、鼻の炎症がある。明るい光で起こるものは光くしゃみ反射と呼ばれ、一部の人にみられる。排出される空気には唾液や鼻粘液の飛沫が含まれ、感染症がある場合には病原体を含むことがある。このため、口と鼻を覆うことや距離を取ることは伝播の低減に役立つ。くしゃみの気流速度は高速で、しばしば時速約150キロメートルとされるが、測定値には大きな幅がある。

健康、衛生と安全

くしゃみは微小な飛沫を放出するため、呼吸器感染症の拡大における重要な要因となる。望ましい対応は、ティッシュまたはひじの内側で口と鼻を覆い、使用したティッシュを速やかに捨て、手を洗うことである。鼻をつまむ、あるいは口を閉じたままにして意図的にくしゃみを止めることは勧められない。不快感を生じるほか、まれに耳や副鼻腔の損傷などの合併症につながる場合がある。くしゃみによって心臓が止まる、または主要臓器に重大な異常が起こるという説は神話である。

歴史的・文化的な注記

さまざまな文化で、くしゃみに結び付いた反応や表現が生まれてきた。英語では間投詞として「achoo」と表記されることが多いが、他の言語では異なる擬音語が使われる。くしゃみの後に「Bless you」またはその相当表現を言う習慣は広くみられ、病気、幸運、魂についての中世または近世の信仰と結び付ける民間的説明もある。この言葉の正確な起源は伝統によって異なり、決定的には確定していない。

関連する反射と動物での発生

くしゃみは、咳、あくび、しゃっくり、笑いなどを含む複数の不随意な呼吸作用の一つである。多くの哺乳類に加え、一部の鳥類と爬虫類もくしゃみをする。たとえば猫、犬、一部のイグアナには、気道を守るための類似した排出反射がみられる。医学的には、くしゃみが長く続く場合や異常に頻繁な場合、アレルギー、感染症、鼻の構造上の問題について評価が行われることがある。

参考情報・関連項目

• 気流と呼吸の力学
• 鼻の生理学と粘液の機能
• 粘液の組成と気道における役割
• ほこり、アレルゲンと粒子状物質
• 鼻粘膜と被覆膜
• 反射経路と脳幹による制御
• くしゃみ中の閉眼反射
• 唾液飛沫と伝播リスク
• ウイルス、細菌と呼吸器感染症
• 米国における文化的表現
• 他言語から借用された語の起源
• 各言語の「健康を願う」応答表現
• 歴史的逸話と教皇の祝福
• 流行病と公衆衛生上の対応
• 都市部における疾病の流行
• 内臓と反射に関する一般的な神話
• 反射時における臓器機能の生理学
• 呼吸反射としての笑い
• 咳：仕組みとくしゃみとの違い
• しゃっくりとその他の不随意な横隔膜運動
• あくびと関連する反射