ジェロンティウスの夢

初演

この作品は1900年のバーミンガム音楽祭のために作曲され、1900年10月3日、バーミンガム・タウン・ホールで初演された。初演では問題があった。作品を学んでいる最中にコーラス・マスターが亡くなってしまったのだ。合唱団にとって、曲のいくつかは奇妙に聞こえ、非常に難しいものであった。ソリストの出来も悪く、指揮者のハンス・リヒター（彼は優秀な指揮者であった）は、合唱団の歌の乱れを止めるのに苦労した。リヒターには、この作品をきちんと準備する時間がなく、最初のリハーサルの前日にフルスコアを渡されただけだった。翌年、この作品はドイツで上演され、好評を博した。

また、イギリスで普及が遅れた理由として、詩の中の思想がローマ・カトリックの教えに基づいていたことが挙げられる（ジョン・ヘンリー・ニューマンはローマ・カトリックの枢機卿であった）。そのため、英国国教会の大聖堂の多くがこの詩の上演を望まず、テキストに変更が加えられた。この新版は1910年までスリー・クワイヤーズ・フェスティバルの演奏に使用されていた。イギリスではすぐに人気が出た。1903年にシカゴとニューヨークで上演され、その後多くの都市で上演された。

その数年前、バーミンガム音楽祭に、アントニン・ドヴォルザークに「ゲロンティウスの夢」の作曲を依頼してはどうかという話が持ち上がったことがあった。しかし、この作品は「カソリック的過ぎる」と判断された。

ソリスト

この作品には3人の独唱者が登場します。最も重要なのは、瀕死のジェロンティウスが語る言葉を歌うテノール独唱者である。また、司祭を歌うバスと、天使のパートを歌うメゾ・ソプラノがいる。苦悩の天使は、司祭を歌うバスと同じ人が歌うこともある。合唱は2つに分かれることもあり、「半合唱」と呼ばれる上声部の小グループが存在することもある。

詩のストーリー

ニューマンの詩は、死を前にした魂の旅を物語っている。ローマカトリック神学の見えない世界を考えているのである。ゲロンティウスという名前は、ギリシャ語のゲロン（geron）、「老人」に由来する。ジェロンティウス」という名前は作中で歌われることはなく、その発音についても全員の意見が一致するわけではない。ギリシャ語の "geron "は "grass "のように硬い "g "だが、そこから派生した英語では "geriatriac "のように柔らかい "g "になることが多いのである。エルガーはニューマンの詩の単語をすべて使ったわけではない。また、第2部の瞑想曲は、そうしなければ非常に長くなってしまうため、多くを省いている。

第一部では、神に対して非常に忠実なゲロンティウスが登場します。彼は時に怯え、時に希望を抱く。友人たち（原文では「助手たち」とも呼ばれる）が彼と一緒になって祈りと瞑想に耽っている。彼は安らかに逝き、司祭が助手たちとともに別れを告げ、旅立ちを迎える。第2部では、「魂」と呼ばれるようになったゲロンティウスは、明らかに空間も時間もない場所で目を覚まし、そこに守護天使がいることに気が付く。彼女は自分の任務（ゲロンティウスを神のもとに連れて行くこと）が終わったことを喜ぶ（ニューマンの詩の天使は男性だが、エルガーは天使を女性にして女性歌手にその役を与えている）。二人は長い会話を交わした後、審判の座に向かう。彼らは悪魔を追い越さなければならない。彼らは神を賛美する天使の合唱団に出会う。苦悩の天使はイエスに忠実な人々の魂を救ってくれるよう懇願する。最後にGerontiusは一瞬だけ神を見、一瞬で裁かれます。守護天使はジェロンティウスを煉獄の癒しの湖に降ろし、最後の祝福を与え、栄光のうちに目覚めることを約束する。

オーケストラ

エルガーはこの作品を、通常の楽器のほかにピッコロ、コルアングレ、コントラバスーン、ハープ、オルガンを含む大オーケストラのために作曲しました。

オラトリオとしての作品

通常、オラトリオと表現されるが、伝統的な意味でのオラトリオではなく、音楽に切れ目はなく（2つのパートの間を除く）、聖書の物語を語るわけでもない。

音楽

この音楽は後期ロマン派の様式で書かれており、明らかにワーグナー、特に彼のオペラ「パルジファル」に触発されている。ゲロンティウスの夢」の冒頭は長いオーケストラの導入部で、作品の中で重要な意味を持つことになるテーマが使用されている。ジェロンティウスという人物の音楽は、時にスピーチリズム（レチタティーヴォに似ている）であるが、しばしば非常に抒情的である。エルガーは一つのスタイルから他のスタイルへと素早く移行する。合唱は、起こっていることについて素晴らしい考察を与えてくれる。特に "Praise to the Holiest in the Height "を歌う天使の合唱は美しい。悪魔の合唱はとても歌いにくい。