テオブロマ属—カカオノキを含む熱帯の植物属

特徴

本属の植物は、通常は小高木から中高木の常緑樹である。熱帯雨林の林冠の下で生育することが多く、日陰の環境に適した形質を示す。主な特徴には、次のものがある。

• 単葉が互生し、幹や古い枝に花と果実をつける幹生花の傾向がある。
• 厚い果皮をもつ莢状の果実をつけ、その内部には甘い粘液質の果肉に包まれた多数の種子が含まれる。
• 種子は発酵と乾燥を経ることで苦味と芳香を帯び、加工で用いられる風味が発達する。

一般的な記述では、これらは森林環境に自生する小高木とされており、この性質は栽培方法や生態的な関係に影響している。

分布・名称・分類

テオブロマ属の種はアメリカ大陸の湿潤林に原産する。原産地として記述される中部および南アメリカの低地・山地の森林に自然分布し、中部アメリカにもみられる。属名は、おおむね「神々の食物」と訳されるギリシア語の語根に由来し、コロンブス以前の社会におけるカカオの文化的重要性を示唆している。分類学上、このグループは歴史的にはアオギリ科に置かれてきたが、近年の分類では広義のアオイ科に組み込まれている。文献によっては、採用する体系に応じてアオギリ科またはアオイ科のいずれかが示される。

利用・主な種・加工

テオブロマ属の複数の種は、地域で食べられる、または商品へと加工される種子や果肉を生産する。種子は発酵、乾燥、焙煎の後、食用種子として重要である。主な種には以下が含まれる。

• カカオノキ（Theobroma cacao） — 商業的なココアおよびチョコレートの主要な原料である。豆は発酵、乾燥、焙煎、粉砕され、ココア固形分とココアバターが生産される。
• クプアス（Theobroma grandiflorum） — アマゾンの一部で、飲料、菓子、化粧品に用いられる芳香のある果肉が評価されている。
• Theobroma bicolorおよび、モカンボと呼ばれるものを含むほかの種 — 地域により、種子または果肉が利用される。

先住民による発酵技術から工業的なチョコレート製造に至る加工の伝統は、生の種子を多様な食品や香味料へと変える。食用以外にも、これらの樹木の一部は地域の工芸、医療、アグロフォレストリーの体系で役割を担う。

生態・害虫・送粉

テオブロマ属の樹木は、多様な昆虫や動物と相互作用する。複数の種、とくにカカオノキの送粉は、大型のハチではなく、微小なヌカカ類やほかの小型の双翅目昆虫に依存する。果実と果肉は哺乳類や鳥類を引き寄せ、これらは種子散布に寄与する。また本属は昆虫の幼虫の寄主でもあり、一部の種はEndoclita属を含む特定のガの幼虫の食草となる。Hypercompe muzinaの幼虫がカカオノキを特異的に摂食するという記録もある。栽培されるテオブロマ属、特にカカオノキは、黒莢病、ほうき病などの病害を含む複数の菌類病害や害虫の影響を受けやすく、経済および保全の面で大きな意味をもつ。

栽培・文化的重要性・保全

テオブロマ属の種は、小規模な家庭菜園から大規模なプランテーションまでで栽培される。多くの栽培体系では、森林の林床環境を模倣し、生物多様性を支える日陰栽培型のアグロフォレストリーが採用される。カカオは中部・南アメリカで深い文化史をもち、儀礼、通貨、貴重な食品として用いられてきた。今日、その世界的な経済的役割は大きく、野生集団と遺伝的多様性には圧力がかかっている。保全活動では、生息地の保護、生息地外での遺伝資源コレクション、持続可能な農業慣行を組み合わせ、野生のテオブロマ属植物と、それを支える文化的景観の両方を保全しようとしている。

さらなる情報や植物学的な扱いは、分類学および農業に関する文献、地域植物誌、送粉と病害管理に関する専門的研究で得られる。